La Maison Blanche a revu mardi en forte hausse sa prévision de déficit budgétaire pour 2010, et a reconnu implicitement que la promesse du président Barack Obama de ramener le déficit des Etats-Unis sous les 3% du PIB à la fin de son mandat ne pourrait être tenue.
Anticipant sur les réactions que le maintien de déficits élevés pendant plusieurs années allait provoquer, à l'heure où le projet de réforme de la santé est de plus en plus contesté, la Maison Blanche redit sa détermination à faire passer cette réforme, en insistant sur le fait qu'elle peut être "neutre pour le déficit".
Selon les nouvelles prévisions du Bureau du budget de la Maison Blanche, le déficit du budget de l'Etat fédéral devrait atteindre 1.502 milliards de dollars pour l'exercice 2009-2010, qui commencera le 1er octobre, soit 243 milliards de dollars de plus que prévu en mai. Le déficit atteindrait alors encore 10,4% du PIB américain.
Pour l'exercice en cours, l'OMB et le Bureau du budget du Congrès (CBO) prévoient désormais d'un commun accord un déficit de 1.580 milliards de dollars, soit 260 milliards de moins que ce que prévoyait la Maison Blanche en mai (du fait surtout de l'abandon d'une provision passée pour faire face à une nouvelle dégradation de la situation des banques).
Cela reste malgré tout un record absolu, et, à 11,2%, le rapport du déficit au PIB atteindrait un niveau jamais atteint depuis la deuxième guerre mondiale.
L'explosion du déficit est liée à la fois à la baisse des recettes fiscales provoquée par la crise, du fait du recul des revenus des entreprises et des ménages, et à la hausse des dépenses liées à la récession (relance budgétaire, hausse des prestations sociales, et sauvetage d'institutions financières).
M. Obama, qui a hérité du gouvernement républicain précédent des finances publiques dans un état catastrophique, s'était engagé à ramener le déficit budgétaire à 533 milliards de dollars à la fin de l'exercice 2013, sous les 3% du produit intérieur brut du pays. L'année 2013 correspond à la fin du mandat de M. Obama, qui a pris ses fonctions de président fin janvier pour quatre ans. Mais les chiffres de l'OMB montrent que la Maison Blanche estime désormais que le déficit de l'Etat fédéral atteindra 775 milliards de dollars à la fin de l'exercice 2012-2013, soit environ 4,6% du PIB.
D'une manière générale, l'OMB a revu en hausse de 2.000 milliards de dollars sa prévision de déficit budgétaire cumulé pour la période 2010-2019, à 9.000 milliards de dollars.
Notant que des déficits supérieurs à 4% du PIB ne sont pas "désirables", l'OMB indique que le gouvernement fera des proposition pour l'exercice 2011 dans le but de stabiliser le ratio à un niveau "prudent".
Pour 2009-2010, 39,9% des dépenses prévue de l'Etat fédéral seront financées par emprunt, alors que, selon les chiffres du département du Trésor, la dette publique des Etats-Unis (Etat fédéral, Etats fédérés et collectivités locales) dépassait 11.669 milliards de dollars fin juillet, soit environ 82% du PIB tel qu'il a été évalué dans les derniers chiffres publiés par le département du Commerce.
Concernant la situation de l'emploi, la Maison Blanche prévoit que le taux de chômage, qui atteignait 9,4% fin juillet dépasse 10% d'ici à la fin de l'année avant de commencer à baisser "au milieu de 2010", ce qui est grosso modo conforme aux attentes de la Fed.