Le groupe pétrolier français Total a annoncé lundi avoir acquis 40% dans un bloc d'exploration d'hydrocarbures au large de la Birmanie, réalisant ainsi son premier investissement d'envergure dans le pays depuis 1998.
Total, dont l'activité en Birmanie a été vivement critiquée par le passé - des ONG de défense des droits de l'homme lui reprochant d'avoir enrichi la junte au pouvoir jusqu'en 2011 - a acheté cette participation auprès de la société thaïlandaise PTT Exploration and Production, qui restera l'opérateur du bloc.
"Selon le calendrier actuel de la phase d'exploration, un puits devrait être foré au troisième trimestre 2013", a précisé le groupe français dans un communiqué.
Avec cette acquisition, "Total continuera de soutenir l'ouverture et la croissance économique du pays", a-t-il ajouté.
Le directeur général de l'exploration-production de la compagnie française, Yves-Louis Darricarrère, avait annoncé jeudi au quotidien économique en ligne La Tribune qu'il espérait "conclure d'ici quelques jours un accord pour prendre une participation sur un permis gazier".
Fort de sa présence ancienne dans le pays, Total concrétise ainsi sa volonté d'y saisir des opportunités dans l'exploration d'hydrocarbures, suite aux réformes démocratiques engagées dans le pays.
Le groupe est présent dans ce pays du Sud-Est asiatique depuis 1992.