Bouygues Telecom, qui a souffert de l'arrivée de Free sur le marché de la téléphonie mobile, a lancé jeudi la contre-attaque en proposant des cartes prépayées offrant pour la première fois une durée illimitée d'utilisation.
Ces cartes seront commercialisées sous la marque B&You, qui a permis à la filiale du groupe Bouygues de se lancer dans le domaine des abonnements "low-cost" et qui compte aujourd'hui 570.000 clients en France.
Le marché des cartes prépayées, qui s'adresse à des clients soucieux de maîtriser leur consommation et ne souhaitant pas d'engagement, a souffert de l'arrivée fracassante de Free, avec ses forfaits pouvant dans certains cas tomber jusqu'à 2 euros par mois.
Bouygues a vu 169.000 de ses clients prépayés partir vers les autres opérateurs au premier trimestre, puis 71.000 au deuxième trimestre.
Sa nouvelle offre se veut agressive avec une carte Sim (la carte recensant les données personnelles de l'utilisateur) à 4,99 euros. L'achat se fait exclusivement sur le site de B&You, alors que les recharges sont disponibles dans 50.000 points de vente en France avec un tarif unique de 10 centimes la minute de communication, 5 centimes le texto et 5 centimes le mégaoctet.
Contrairement aux offres concurrentes, ces cartes sont garanties illimitées dans le temps, pour peu qu'elles soient utilisées une fois par an.
Selon les chiffres de l'autorité des télécoms, l'Arcep, les offres prépayées représentaient 18,3 millions de cartes Sim au 30 juin, en légère régression de 1,6% sur un an du fait de l'arrivée de Free Mobile.
"On va prendre nos abonnés chez nos concurrents et sur le marché du prépayé, qui représente encore une réserve énorme", déclarait la semaine dernière Maxime Lombardini, le directeur général d'Iliad (maison mère de Free).
"Free a siphonné une partie du marché"
"L'offre de Free a siphonné une partie du marché, notamment parce que pour les abonnés à la box elle ne coûte rien, mais il ne faut pas oublier qu'il reste encore des poches d'usage qui justifient la carte prépayée. Cette offre est donc un bon moyen pour B&You d'arriver sur ce segment de marché, sans concurrence frontale avec Free", souligne le responsable marketing du site comparateur Meilleurmobile.com, Bastien Marconi.
"Les cartes prépayées ont un usage bien spécifique: les personnes qui veulent simplement rester joignables, l'assurance de ne pas dépasser la consommation qu'elles se sont fixées, ou la possibilité d'acheter une recharge en liquide chez leur buraliste", détaille-t-il.
Le client-type du prépayé est un petit consommateur qui ne veut pas d'engagement et ne souhaite pas, ou ne peut pas, payer par prélèvement automatique sur son compte en banque. Il souhaite également maîtriser son budget et avoir une solution adaptée à sa consommation irrégulière.
"Il reste un marché du prépayé extrêmement actif et attractif. Il ne faut pas croire que l'offre de Free l'a fait disparaître", assure aussi le directeur général de Virgin Mobile, Pascal Rialland, qui compte près de 500.000 clients prépayés.
Quant aux offres prépayées de B&You, "le niveau tarifaire est assez agressif, mais ne va pas bouleverser le marché", selon lui.
Le fait de devoir utiliser une carte bleue pour acheter la carte Sim sur internet "restreint d'entrée de jeu le marché", car "une partie de la clientèle prépayée est peu ou pas bancarisée", estime M. Rialland.