Les nouvelles inscriptions au chômage ont augmenté aux Etats-Unis pour la quatrième semaine de suite au tournant de l'année, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.
Le ministère a recensé le dépôt de 371.000 demandes d'allocations de chômage dans le pays du 30 décembre au 5 janvier, en données corrigées des variations saisonnières, soit 1,0% de plus que la semaine précédente.
La prévision médiane des analystes donnait au contraire son indicateur en baisse, à 364.000 nouveaux chômeurs.
Le ministère a revu en baisse de 1,3%, à 367.000, son estimation des nouvelles inscriptions au chômage pour la semaine du 23 au 29 décembre.
Le taux de chômage officiel des Etats-Unis est resté en décembre à 7,8%, son niveau le plus faible en quatre ans et les derniers chiffres du gouvernement montrent que l'emploi dans le pays a connu en 2012 sa progression la plus forte en six ans (+1,4%).
Les données officielles indiquent néanmoins que depuis six mois, après le coup de mou de la croissance économique du printemps, le rythme des embauches se stabilise mais ne s'améliore pas.
Pour Michael Gapen, économiste de la banque britannique Barclays, "la tendance des inscriptions au chômage témoigne avec constance depuis deux ans d'un rétablissement graduel du marché du travail" après la récession de 2007-2009.
Néanmoins, note sa collègue Lindsey Piegza, de la société de services financier FTN Financial, "le fait que les nouvelles inscriptions n'aient pas baissé au quatrième trimestre traduit un changement important par rapport à ce qui s'était passé en 2010 et 2011".
La banque centrale américaine (Fed), qui a affiné ses prévision économiques en décembre, ne table pour 2013 que sur une baisse très lente du chômage, dont le taux officiel devrait selon elle s'établir entre 7,4 et 7,7% en moyenne au quatrième trimestre.