Célèbre pour sa création débridée et ses parfums à succès, la maison française Jean Paul Gaultier, dont la première collection a été présentée il y a 35 ans, va passer sous pavillon espagnol, le groupe Puig, qui laissera à son fondateur la direction artistique de la griffe.
Jusqu'à présent, Jean-Paul Gaultier, 59 ans, était majoritaire avec 55% des parts de la griffe dont il était devenu également PDG depuis juillet, en plus d'assurer la direction artistique depuis les débuts.
Au terme de l'accord intervenu, la maison française Hermès a cédé les 45% de sa participation dans Gaultier au groupe catalan pour un total de 30 millions d'euros. A cela s'ajoute une partie de la participation du couturier, dont le montant n'est pas dévoilé, et qui devient "actionnaire de référence" de la société.
Jean-Paul Gaultier, ancien "enfant terrible de la mode", restera "maître de la création et de l'image de la société qui porte son nom", précise le communiqué.
En revanche, si Puig affirme vouloir "accélérer les développements futurs" de la griffe, le fauteuil de direction revient à Manuel Puig, vice-président du groupe et déjà président de la maison de prêt-à-porter Nina Ricci, qui fait partie de l'empire familial Puig comme Paco Rabanne ou Carolina Herrera.
Hermès précise de son côté avoir cédé sa participation pour un montant de 16 millions d'euros auxquels s'ajoute un remboursement de prêts pour 14 millions d'euros.
Les ventes de JPG, qui emploie 150 personnes, avaient reculé de 19% en 2009 à 23 millions d'euros.
La maison Gaultier fabrique en propre la haute couture et les accessoires mais a conclu des licences en Italie pour le prêt-à-porter féminin. Elle touche surtout des royalties de ses parfums (dont son succès majeur Le Mâle...) développés avec Beauté Prestige International (BPI), filiale du japonais Shiseido.
BPI souligne que le changement d'actionnariat intervenu "ne remet pas en cause" le contrat de licence qui court jusqu'à mi-2016.
Puig est avant tout un acteur important de la parfumerie, qui assure l'essentiel de son chiffre d'affaires. Il revendique la 7e place mondiale du secteur.
Outre les fragrances de ses marques, le groupe catalan compte aussi des licences de parfums Prada, Valentino et Comme des Garçons.
Il table pour 2011 sur un chiffre d'affaires de 1,3 milliard d'euros dont les trois-quarts sont réalisés à l'international. Le groupe emploie 3.500 personnes dans le monde.
L'opération avait été présentée vendredi au comité d'entreprise de Jean Paul Gaultier où il a reçu un avis favorable, a précisé une source interne à l'AFP.
Jean-Paul Gaultier privilégiait un repreneur capable de l'accompagner dans son développement à l'international où il est peu présent notamment en Asie, eldorado des marques de luxe, tout en restant en charge de la direction artistique.
Hermès était entré en 1999 dans la maison Gaultier. Cette alliance avait définitivement pris fin début avril. En mai 2010, le couturier avait quitté la direction artistique du prêt-à-porter féminin d'Hermès après sept années de collaboration, officiellement pour avoir plus de temps à consacrer à ses propres projets.
Hermès compte sur cet argent frais pour financer ses projets de développement notamment dans le tout nouveau secteur de l'ameublement et de la décoration dans lequel il vient d'investir, mais aussi pour son réseau de distribution, a souligné à l'AFP son directeur général Patrick Albaladejo.
Ce n'est pas la première fois que des capitaux étrangers contrôlent une griffe française à l'instar de Lanvin, détenue par une milliardaire taiwanaise ou plus récemment de Féraud, repris par un groupe de Dubaï déjà propriétaire de l'italien Gianfranco Ferré.