Les prix de centaines de produits alimentaires de grande marque vont augmenter vendredi dans les supermarchés, mais ceux des marques de distributeurs devraient baisser: un pari pour défendre l'agriculture, sur fond de grogne des "gilets jaunes" pour le pouvoir d'achat.
Le ministre de l'Agriculture, Didier Guillaume, l'a admis mercredi matin: le 1er février, des hausses de tarifs vont intervenir sur 4% des produits alimentaires de grande consommation, avec des marques aussi connues que le Nutella, le Ricard ou le Coca Cola (NYSE:KO).
La raison? Le relèvement à 10% du "seuil de revente à perte", imposé par la récente loi Alimentation.
Le gouvernement compte ainsi obliger les distributeurs à vendre même leurs produits d'appel à des prix supérieurs d'au moins 10% à ceux auxquels ils les ont achetés, et à cesser les ventes à perte.
L'Etat espère que la distribution pourra ainsi mieux rémunérer les producteurs issus des filières agricoles et aquacoles, qui étouffent et disparaissent, régulièrement rémunérés en dessous de leur prix de revient.
Car paysans et producteurs sortent chaque année KO debout de la négociation rituelle des prix qui se tient d'octobre à fin février, face aux géants de l'agroalimentaire et surtout aux puissantes centrales d'achat de la distribution.
"Ce que je demande aux grandes surfaces, c'est de trouver moyen de répartir les marges différemment, de répartir les choses mieux, l'objectif est que les produits agricoles soient vendus à leur juste valeur", a dit le ministre.
Dans les supermarchés, "500 produits sur 13.000" devraient augmenter vendredi, alors que dans les hypermarchés, "c'est 800 produits sur 20.000" qui sont concernés, a-t-il ajouté.
"Lorsque les gens achètent de la viande, du poisson", les prix "seront protégés, contrairement à avant", a-t-il assuré, "surtout sur les marques de distributeurs (MDD)". "Ce qui m'importe, c'est que les consommateurs et les agriculteurs s'y retrouvent."
"Ce sont les produits de nos régions, pressurisés par les centrales d'achat, qui payent la distribution du Coca Cola ou du Nutella", se sont insurgés mercredi les syndicats agricoles FNSEA et JA, favorables à la loi.
Message reçu par la Fédération du commerce et de la distribution (FCD), regroupant tous les acteurs de la distribution à l'exception de Leclerc.
"Ce sur quoi tous les acteurs économiques, sauf Leclerc, se sont mis d'accord, c'est qu'il faut changer le système, de façon à ce qu'on revienne à des prix normaux, et que ça permette d'améliorer le sort des agriculteurs. Et de ce point de vue, je trouve qu'il n'y a rien de choquant à ce que le prix du Ricard puisse augmenter un peu si ça permet d'augmenter le prix payé aux éleveurs laitiers pour un litre de lait", a réagi le délégué général de la FCD, Jacques Creyssel, auprès de l'AFP.
- Multiplication d'accords dans le lait -
"Le consommateur verra bien, quand l'ensemble de tout ceci sera terminé, dans quelques mois, qu'en réalité c'est une opération positive pour tous", a-t-il jugé.
Selon lui, plusieurs enseignes ont déjà annoncé dans la presse, en compensation, des baisses de prix sur leurs MDD.
Interrogé sur France 3 dans la soirée, Michel-Edouard Leclerc a ainsi confirmé que "face aux hausses qu'on (leur) impose, on va compenser en prenant sur nos marges et en faisant bénéficier le consommateur sur nos MDD".
"Chez nous comme chez nos concurrents, on essaie d'en diminuer l'impact tout en restant légalistes: on va faire des remises, créditer les cartes de fidélité", a-t-il ajouté, rejoignant en cela Carrefour (PA:CARR) qui a promis mercredi des primes "grandes marques" et des primes "fidélité".
Une façon pour les enseignes de redorer leur image tout en améliorant la fidélisation de leurs clients, en proposant des avantages ciblés sur des produits "préférés", selon Cédric Chéreau, spécialiste de la promotion en grande distribution.
Un élément concret reflète le début du changement d'attitude dans cette guerre de tranchées: la multiplication d'accords très médiatisés entre géants de la distribution et géants laitiers, permettant une revalorisation des prix du lait payés aux éleveurs français.
Après Bel et Intermarché, puis LIDL, la laiterie de Saint Denis de l'Hotel et les producteurs de lait du bassin Centre mi-décembre, suivis de Leclerc et Danone (PA:DANO) le 2 janvier, c'est Leclerc et Lactalis qui ont annoncé mercredi un accord portant sur les prix de 200 millions de produits laitiers.
A un mois de la fin des négociations commerciales, les ministres feront le point le 7 ou le 8 février à Bercy autour de Bruno Le Maire et Didier Guillaume, des acteurs de la distribution, de l'agroalimentaire et des producteurs.
"On constate de vrais changements positifs pour mieux rémunérer certaines filières organisées, comme le lait, mais dans le secteur de la viande, cela ne part pas très bien", soulignait une source au ministère de l'Agriculture mercredi.