Les embauches aux Etats-Unis se sont accélérées à un rythme beaucoup plus soutenu que prévu en juillet, sans toutefois empêcher une légère hausse du taux de chômage, qui s'établit à 8,3%, selon des chiffres publiés vendredi à Washington par le département du Travail.
L'économie américaine a créé ce mois-là 163.000 emplois de plus qu'elle n'en détruisait, sa plus forte progression depuis février, indique le ministère dans son rapport mensuel sur le marché du Travail.
Le solde net des embauches dans le pays apparaît ainsi en très nette hausse par rapport à juin (64.000), surclassant la prévision médiane des analystes qui tablaient sur 100.000. Les créations d'emplois en juin avaient initialement été estimées à 80.000.
Les économistes s'attendaient par ailleurs au maintien à 8,2% du taux de chômage, qui est calculé sur une base différente de celle des créations d'emplois.
A trois mois de la présidentielle américaine, dominée par l'emploi et l'économie, les Etats-Unis comptent officiellement 12,8 millions de personnes au chômage, soit 100.000 de plus que le mois précédent.
Depuis le début de l'année, le nombre d'emplois créés aux Etats-Unis a atteint chaque mois en moyenne 151.000, s'inscrivant en légère baisse par rapport à la moyenne mensuelle de 2011, selon les chiffres du ministère.
Selon le gouvernement, les créations d'emplois en juillet ont été notamment tirées vers le haut dans "le secteur alimentaire, les débits de boisson et la production industrielle".
Le ministère indique que le taux de participation à la population active, mesurant la part des personnes en âge de travailler qui occupent un emploi ou en recherchent un activement, est resté stable à 63,8% en juillet, ce qui correspond à un niveau historiquement faible.
Le taux de chômage et de sous-emploi, qui tient compte entre autres des salariés travaillant à temps partiel faute de pouvoir trouver un plein temps, ou des personnes ayant cessé de rechercher activement un emploi, est remonté de 0,1 point, à 15%, son niveau le plus élevé en cinq mois.
Selon les chiffres du gouvernement, l'emploi privé a augmenté en juillet dans la plupart des grands secteurs d'activité, notamment dans les services, à l'exception de suppressions de postes limitées dans le secteur de la construction et plus marquées dans l'énergie.
Le secteur public, qui supprime des postes de manière quasi continue, en a détruit 9.000 en juillet, soit le même niveau qu'en juin.
Les données du ministère montrent d'autre part que le salaire hebdomadaire moyen en juillet est resté quasi stable par rapport au mois précédent.
En glissement annuel, le salaire hebdomadaire moyen a progressé de près de 2%, soit un rythme supérieur à la dernière mesure de l'inflation réalisée par le ministère (1,5% sur un an en juin).