La Bourse de New York a finalement terminé en hausse mardi, après avoir beaucoup hésité, rassurée par les explications du président de la Réserve fédérale Ben Bernanke et par quelques bons résultats de sociétés: le Dow Jones a gagné 0,77% et le Nasdaq 0,36%.
L'indice Dow Jones Industrial Average a pris 67,79 points, à 8.914,94 points, enregistrant sa sa septième progression quotidienne d'affilée, et le Nasdaq, à dominante technologique, 6,91 points, à 1.916,20 points.
L'indice Standard & Poor's 500, plus représentatif du fait de sa composition élargie, a avancé de 0,36% (3,45 points), à 954,58 points.
"On a débuté dans une bonne position, puis le marché s'est un peu replié pendant le discours de Ben Bernanke (...) Mais le patron de la Fed a bien tenu, assurant qu'il avait une stratégie de sortie" une fois que la situation économique sera stabilisée, a résumé Lindsay Piegza, de FTN Financial.
Le discours semestriel du président de la Réserve fédérale américaine devant le Congrès est toujours très suivi. Cette fois les investisseurs étaient surtout à la recherche d'indications sur un calendrier de retrait des exceptionnelles mesures mises en place par la Fed pour faire face à la crise.
"Le plus important pour le marché, c'est qu'il a affirmé que la Fed avait les outils nécessaires pour supprimer la relance monétaire quand le temps sera venu", ont souligné Stephen Gallagher et Aneta Markowska, de Société Générale.
L'indice Dow Jones a été soutenu tout au long de la séance par le bond de Caterpillar, qui a fini à 39,46 dollars, en hausse de 7,67%.
Le fabricant d'engins de chantier est revenu dans le vert au deuxième trimestre, avec un bénéfice net de 371 millions de dollars.
Le grand nombre de résultats meilleurs qu'attendu "conforte l'argument que l'économie serait en rémission", ont observé les analystes de Charles Schwab.
Le Dow Jones, capitalisant sur cette série de bonne surprises, a accumulé des gains dépassant désormais 9% depuis le 10 juillet.
Merck a également aidé le Dow Jones, le titre progressant de 6,12% à 29,65 dollars. Le groupe pharmaceutique a enregistré au second trimestre un bénéfice net en recul de 12%, mais supérieur aux attentes du marché, et a confirmé ses prévisions pour l'ensemble de 2009.
A l'inverse, les "excellents résultats" de Texas Instruments, selon Marc Pado, de Cantor Fitzgerald, ne se sont pas reflétés dans le titre, en baisse de 2,29% à 23,07 dollars.
"C'est un signe de mi-parcours, que le marché est allé trop loin, trop vite, à très court terme", a indiqué M. Pado, alors que Wall Street a montré des signes de fatigue tout au long de la journée.
L'accueil a été aussi réservé pour d'autres composantes de l'indice Dow Jones, qui ont publié dans la journée leurs résultats, comme le fabricant de boissons Coca-Cola (-1,33%), le chimiste DuPont (-0,04%) et le conglomérat industriel United Technologies (-1,82%).
Le Nasdaq est parvenu à enchaîner sa dixième séance de hausse d'affilée, malgré les hésitations sur le groupe internet Yahoo! (-1,53% à 16,75 dollars) et le géant informatique Apple (-0,86% à 151,60 dollars) qui publiaient leurs résultats jsuste après la clôture du marché.
Les valeurs bancaires ont reculé. La banque State Street (-3,85% à 46,93 dollars) a dévoilé au deuxième trimestre une perte nette de 3,3 milliards de dollars. Les établissements régionaux étaient particulièrement sanctionnés après les pertes annoncées par Regions Financial (-15,35% à 3,42 dollars).
Les résultats de la compagnie aérienne United Airlines, revenue dans le vert au deuxième trimestre à hauteur de 28 millions de dollars grâce à l'efficacité de son programme de couverture sur ses achats de carburants, ont été salués: le titre a bondi de 6,02% à 3,70 dollars.
En revanche son concurrent Continental Airlines, dont les pertes se sont aggravées, a chuté de 7,37% à 9,42 dollars.
Le groupe américain de défense Lockheed Martin (-8,50% à 75,13 dollars) a subi le contrecoup d'une chute de 16,7% de son bénéfice trimestriel.
Le marché obligataire a également progressé, après les propos de Ben Bernanke, qui a présenté toute une palette d'outils susceptible de faire remonter les taux du marché. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans est descendu à 3,477% contre 3,585% lundi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,373% contre 4,466% la veille.