Dette américaine: Obama retrouve les élus du Congrès et veut un accord sous 10 jours

Le président Barack Obama a affirmé qu'il était nécessaire de parvenir dans les 10 jours à un accord avec le Congrès sur la dette, en retrouvant dimanche soir les élus pour des négociations destinées à empêcher un défaut de paiement des Etats-Unis.

Interrogé au vol par un journaliste sur la question de savoir si un accord était possible dans les 10 jours, M. Obama a répondu: "il le faut", a constaté l'AFP à la Maison Blanche.

Le président a retrouvé à 18H10 (22H10 GMT) dans la salle du Conseil de la résidence exécutive les principaux chefs de file du Congrès, ses alliés démocrates contrôlant le Sénat comme ses adversaires républicains majoritaires à la Chambre des représentants, afin de faire le point sur les pourparlers en cours.

Il s'agit de trouver un accord au Congrès pour relever le plafond légal de la dette du pays. Le parlement doit absolument voter cette mesure avant le 2 août, faute de quoi l'Etat fédéral ne pourra plus emprunter pour financer son déficit, conséquences "imprévisibles" à la clé pour les marchés et l'économie mondiale selon la présidence.

L'exécutif a toutefois prévenu qu'un accord serait nécessaire avant le 22 juillet pour permettre à la procédure législative de parvenir à son terme.

Les républicains refusent de relever ce plafond si l'administration ne s'engage pas en échange à réduire les dépenses publiques d'un montant au moins équivalent. Mais les démocrates refusent de réduire les dépenses sociales et plaident au contraire pour un relèvement des impôts sur les plus riches.

Tentant de parvenir à un compromis, l'administration Obama a proposé en avril de réduire le déficit de 4.000 milliards de dollars sur dix ans en combinant réduction des dépenses et hausse des impôts.

Mais dans un communiqué diffusé samedi soir, le président de la Chambre des représentants, le républicain John Boehner, a rejeté cette ambition.

"En dépit des efforts de bonne foi pour trouver un socle commun, la Maison Blanche ne cherchera pas à obtenir un accord plus grand de réduction de la dette sans des hausses d'impôts. Je crois que la meilleure approche pourrait être de se concentrer sur une mesure plus limitée", a-t-il dit.

Cela signifie un retour à un projet précédent de réduction du déficit limité à 2.400 milliards de dollars sur 10 ans. En réaction, les démocrates ont accusé la droite de préférer défendre la fiscalité des plus riches à la lutte contre les déficits.

Invité sur les plateaux de télévision dominicaux, le secrétaire au Trésor Timothy Geithner a refusé d'envisager la perspective d'un défaut de paiement. Mais il a insisté pour que les deux parties se mettent d'accord cette semaine ou au plus tard avant la fin de la semaine prochaine sur les grandes lignes d'un compromis budgétaire.

Intervenant dans le débat intérieur américain, la nouvelle directrice générale du Fonds monétaire international, Christine Lagarde, a mis en garde contre les conséquences d'un défaut de paiement à Washington.

"Si l'on déroule le scénario complet d'un défaut de paiement, oui, évidemment, on obtient [...] des hausses de taux d'intérêt, des contrecoups énormes sur les Bourses, et des conséquences véritablement déplorables, pas simplement pour les Etats-Unis, mais aussi pour l'économie mondiale dans son ensemble", a-t-elle déclaré à ABC.

L'endettement des Etats-Unis a atteint la somme record de 14.294 milliards de dollars et continue à gonfler au rythme du déficit budgétaire, qui doit s'afficher cette année à 1.600 milliards.