Le numéro un mondial des ordinateurs, Hewlett-Packard (HP) s'est adjugé le fabricant californien de systèmes de stockage 3PAR pour 2,4 milliards de dollars à l'issue d'une bataille d'enchères avec son rival Dell, qui a jeté l'éponge jeudi.
Dell a indiqué qu'il n'allait "pas augmenter sa proposition récente pour acquérir 3PAR, et avait mis fin à ses discussions sur une acquisition potentielle".
HP l'a emporté avec une ultime offre jeudi à 33 dollars par action, soit 2,4 milliards de dollars au total, enlevant à son rival l'occasion d'annoncer qu'il relevait sa proposition à 32 dollars contre 27 auparavant.
Le vainqueur a annoncé jeudi soir dans un communiqué avoir signé un accord définitif avec 3PAR, approuvé par les deux conseils d'administration.
Dell et 3PAR avaient annoncé le 16 août un accord de rachat pour 1,15 milliard de dollars. Mais HP a fait une contre-offre surprise le 23 août à 1,6 milliard, révélant alors avoir été "depuis un certain temps" en négociations avec sa cible.
HP a dû enchérir encore trois fois et mettre sur la table 800 millions de dollars supplémentaires avant de voir Dell s'incliner.
Ce dernier recevra une indemnité de rupture de contrat de 72 millions de dollars.
"Nous avons eu une approche mesurée pendant tout le processus (d'enchères) et avons décidé de mettre fin à ces discussions" a commenté Dave Johnson, directeur de la stratégie chez Dell, cité dans un communiqué.
"Nous allons continuer à placer les intérêts de nos clients et actionnaires au premier plan de nos décisions", et "notre priorité est de créer de la valeur sur le long terme", a renchéri Brian Gladden, le directeur financier.
Ces guerres d'enchères entre les deux plus grands fabricants américains d'ordinateurs sont une aubaine pour 3PAR, qui s'est offert une publicité gratuite et dont l'action a triplé en moins d'un mois.
A la Bourse de New York, l'action 3PAR a gagné 2,49% à 32,88 dollars, alors qu'elle valait moins de dix dollars il y a encore trois semaines. HP a pris de son côté 1,20% à 39,68 dollars et Dell 1,98% à 12,36 dollars.
"HP et 3PAR forment une combinaison gagnante qui accélérera la stratégie d'infrastructure convergente et renforcera notre capacité à apporter aux clients les niveaux de performance, d'efficacité et de fiabilité les plus élevés du secteur", a affirmé le vice-président de Hewlett-Packard, Dave Donatelli, cité dans un communiqué.
Les deux concurrents, tous deux assis sur des montagnes de liquidités, disposaient de beaucoup de marge financière pour mettre la main sur la société californienne, inconnue hors des cercles spécialisés il y a encore trois semaines.
Elle vend des logiciels permettant d'installer une architecture de stockage dématérialisé, c'est-à-dire sur ses propres serveurs et non ceux de ses clients, et accessibles par internet.
HP et Dell, respectivement premier et troisième fabricant d'ordinateurs au monde, tentent de devenir des fournisseurs complets de matériels et services informatiques, alors que le marché des PC s'essouffle.
Pour Robert Enderle, analyste de la Silicon Valley, il était plus crucial pour HP d'acquérir 3PAR, car il dispose déjà d'une division de logiciels, que pour Dell.
Dell, plutôt que de se construire une offre de logiciels capable de concurrencer celles d'IBM, comme HP tente de le faire, ce qui serait très coûteux et long, aurait intérêt à approfondir son partenariat avec Microsoft, estime l'analyste.