CHICAGO (Reuters) - Les autorités chinoises ont convenu d'autoriser pour la première fois dans l'histoire des importations de riz américain, a annoncé jeudi le secrétaire américain à l'Agriculture.
Cette décision donnera aux agriculteurs américains la possibilité d'accéder au plus grand marché mondial du riz, la Chine en ayant importé l'an dernier quelque 5 millions de tonnes, a déclaré Sonny Perdue dans un communiqué.
La Chine a ouvert son marché du riz quand elle a rejoint l'Organisation mondiale du Commerce en 2001, mais l'absence de protocole phytosanitaire entre les deux pays empêchait de facto aux Américains d'exporter leur riz.
"Nous avons attendu une décennie pour la signature de ce protocole et nos membres sont impatients de répondre à la demande des consommateurs chinois pour un riz américain sûr et de haute qualité", a déclaré la présidente du lobby USA Rice dans un communiqué.
Elle a précisé que la Chine consommait l'équivalent de toute la récolte de riz américaine en l'espace de treize jours.
Cette annonce du département de l'Agriculture est un nouvel indice de l'amélioration des relations entre Pékin et Washington en matière de commerce agricole, en dépit de désaccords dans d'autres domaines comme l'acier.
La Chine a repris le mois dernier ses importations de boeuf américain pour la première fois depuis 2003. La semaine dernière, des acheteurs chinois ont conclu des contrats d'une valeur de 5 milliards de dollars durant une cérémonie dans l'Iowa pour acheter 12,5 millions de tonnes de soja et 371 tonnes de viande de boeuf et de porc.
(Michael Hirtzer; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)