Le monde de l'électronique a renoué avec l'optimisme au grand salon mondial (CES) de Las Vegas (ouest des Etats-Unis), avec des foules impatientes de découvrir les nouvelles possibilités offertes par la 3D et la miniaturisation des ordinateurs.
Après les allures de "morgue" qu'avait prises le salon l'an dernier, en pleine crise économique, le CES est "revenu" pendant les quatre jours d'exposition, de jeudi à dimanche, s'est réjoui l'analyste indépendant Rob Enderle.
2009 a été marqué par un recul exceptionnel des ventes des matériels d'électronique grand public (-2%), mais cette année l'association américaine du secteur (CEA) attend une stabilisation. Pas de quoi justifier le retour aux fastes d'antan, mais la CEA a estimé que la fréquentation avait progressé de 7% sur un an, avec 120.000 visiteurs, semblant montrer que le secteur veut se préparer à la reprise.
Des tendances esquissées durant les années précédentes se sont précisées et des partenariats ont été annoncés, concrétisant les promesses de nouveaux appareils, comme des télévisions connectées à internet et l'arrivée de la 3D dans le salon.
Avec l'engagement pris par des chaînes de télévision sportives, le groupe de chaînes documentaires Discovery et les studios Dreamworks Animation de fournir des programmes conçus pour la 3D, Panasonic, Samsung ou Sony peuvent espérer trouver un débouché à leurs téléviseurs dernier cri, encouragés par le succès du film "Avatar" de James Cameron.
Tout cela a engendré "de l'enthousiasme chez les acheteurs", chargés par les détaillants de préparer l'offre des prochains mois, a relevé l'analyste Van Baker, chez Gartner.
M. Baker, tout comme ses confrères chez Forrester Research, reste cependant sceptique sur la popularisation d'une technologie qui exige le port de très coûteuses lunettes (environ 200 dollars), alors que le parc de télévisions vient d'être renouvelé avec la généralisation des écrans plats et haute définition.
L'autre tendance phare a été la vogue des "tablettes" et autres ordinateurs ultra-portables, quelques semaines avant l'entrée d'Apple sur ce segment.
Le patron de Microsoft Steve Ballmer a choisi un prototype d'"ardoise" de Hewlett-Packard, introuvable à Las Vegas, pour donner une idée de ce que permettra le système d'exploitation Windows 7, notamment ses applications tactiles. Le marché attend désormais que les plus grands de l'informatique proposent de fines tablettes permettant à la fois de lire confortablement, de regarder des films et de naviguer sur internet.
En attendant, des produits moins aboutis ont été présentés, montrant tout de même la puissance des puces de dernière génération, tandis qu'explosait l'offre de livres électroniques, dotés d'un affichage caractéristique en noir et blanc et sans brillance pour éviter la fatigue des yeux.
Enfin ce salon a vu se poursuivre un "basculement" de l'innovation, du matériel vers les programmes et logiciels.
Pour la première fois d'ailleurs, un espace avait été réservé aux concepteurs d'applications qui bien souvent sont à la base de l'attrait de certains appareils, téléphones portables ou même téléviseurs.
"De plus en plus, la valeur est créée par les programmes, et les fabricants ont du mal avec ça", a souligné Van Baker.
Déception relative du salon, souligne Roger Kay, analyste chez Endpoint Technology Associates, Microsoft n'a pas fait l'événement: d"'après ce que je comprends, la tâche qu'ils s'étaient fixée cette année c'était encourager Windows 7". Pour toute nouveauté, le géant des logiciels a annoncé pour l'hiver prochain la sortie d'une nouvelle interface de jeu pour la XBox 360, le "Projet Natal", permettant de se passer de tout outil de guidage grâce à un système de reconnaissance gestuelle fondé sur une caméra 3D.