par Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) - La croissance américaine a été nettement moins soutenue que prévu au deuxième trimestre, sous le coup notamment d'une première diminution des stocks des entreprises depuis 2011.
Ceci étant dit, le bond de la consommation des ménages sur la période atteste d'une bonne santé sous-jacente de la première puissance économique mondiale.
Selon des données publiées vendredi par le département du Commerce, le produit intérieur brut (PIB) a augmenté de 1,2% en rythme annualisé sur la période avril-juin alors que les économistes interrogés par Reuters avaient anticipé sur la période une croissance de 2,6%.
En outre, la hausse du PIB du premier trimestre a été révisée à la baisse, à +0,8%, contre +1,1% précédemment estimé.
Le total des stocks accumulés par les entreprises a reculé de 8,1 milliards de dollars sur le deuxième trimestre, soit sa première baisse depuis le troisième trimestre 2011, alors qu'il avait augmenté de 40,7 milliards au premier trimestre.
Si la diminution de ces stocks pèse sur le PIB du seul deuxième trimestre, cette évolution est plutôt de bon augure pour le reste de l'année puisqu'elle annonce une vraisemblable accélération de la hausse de production à court terme.
La Réserve fédérale a par ailleurs estimé mercredi que les risques pesant sur les perspectives économiques des Etats-Unis avaient diminué.
"Une fois pris en compte l'effet de l'ajustement des stocks, le rythme de croissance sous-jacent présente mieux que le chiffre officiel", a noté Chris Williamson, économiste chez HIS Markit.
Hors les stocks, qui ont amputé le PIB de 1,16 point de pourcentage, la croissance du deuxième trimestre ressort en effet à 2,4%.
LA CONSOMMATION DEVRAIT RESTER SOUTENUE AU SECOND SEMESTRE
La consommation des ménages, qui représente plus des deux tiers de l'activité économique américaine, a bondi de 4,2% sur le deuxième trimestre, soit sa progression la plus soutenue depuis le dernier trimestre 2014.
Même s'il est peu probable que la hausse de la consommation des ménages se poursuive à un tel rythme, elle devrait néanmoins rester vigoureuse d'ici la fin de l'année au vu de l'amélioration du marché du travail, de l'augmentation du prix des logements et d'un taux d'épargne plus élevé.
A la suite de la publication des chiffres du PIB, l'indice dollar reculait de plus de 1%, avec notamment un recul de 2,5% du billet vert face au yen, la devise japonaise étant pour sa part soutenue par les nouvelles mesures d'assouplissement monétaire prises par la Banque du Japon.
Pour certains économistes, les chiffres de croissance moins bons que prévu diminuent les chances de voir la Réserve fédérale relever ses taux d'intérêt en septembre.
Wall Street est en léger repli, surtout sous le coup du recul des actions Exxon Mobil (NYSE:XOM) et Chevron (NYSE:CVX), les deux géants du pétrole américains ayant annoncé des résultats trimestriels inférieurs aux attentes.
Parmi les autres indicateurs macro-économiques du jour figurent, d'une part, l'estimation définitive de l'indice de confiance de l'université du Michigan, ressortie à 90,0, contre 89,5 en première estimation et 93,5 en juin.
D'autre part, la croissance de l'activité manufacturière dans la région de Chicago a ralenti moins que prévu en juillet après avoir progressé le mois précédent à son rythme le plus soutenu depuis 18 mois, montre l'enquête mensuelle auprès des directeurs d'achat.
L'indice PMI de Chicago est resté pour le deuxième mois de suite au-dessus de la barre des 50, qui sépare la croissance de la contraction de l'activité économique, en ressortant à 55,8 ce mois-ci contre 56,8 en juin et 49,3 en mai. Les économistes interrogés par Reuters avaient anticipé un indice à 54,0.
(Benoit Van Overstraeten pour le service français)