Air France a annoncé jeudi avoir cédé 49,99% du capital de sa filiale de restauration à bord (catering) Servair au suisse Gategroup, un prestataire de services à bord pour le transport aérien racheté récemment par le groupe chinois HNA.
Cet accord intervient sur la base d'une valorisation de Servair à hauteur de 475 millions d'euros, identique à celle indiquée lors de l'entrée en négociations exclusives en mai dernier entre Air France et HNA, précise le communiqué de la compagnie aérienne.
"Par cette opération, Air France permet à Servair de disposer des moyens de son développement futur afin de maintenir la société aux plus hauts standards mondiaux dans le secteur de la restauration aérienne grâce à un partenariat industriel avec un acteur de premier plan", explique le texte.
Le contrôle opérationnel de Servair sera en effet désormais assuré directement par Gategroup, malgré son statut d'actionnaire minoritaire.
"Le rapprochement de Servair et Gategroup constituera le numéro un mondial de la restauration aérienne s'appuyant sur le patrimoine, l'expertise et le réseau des deux sociétés", souligne le communiqué d'Air France.
Le conglomérat chinois HNA a lui-même finalisé le 22 décembre sa prise de contrôle du groupe suisse de catering Gategroup (ex-Gate Gourmet) au terme d'une offre publique d'achat (OPA), d'un montant total de 1,2 milliard d'euros.
Dans le cadre du rachat de près de la moitié du capital de Servair, HNA a agi au profit de Gategroup afin de respecter une disposition du droit suisse interdisant à une entreprise de ce pays de lancer une offre lorsqu'elle fait elle-même l'objet d'une offre de rachat.
Connu à l'origine comme la maison mère de la compagnie Hainan Airlines, HNA est devenu un gigantesque conglomérat, avec des intérêts dans l'aéronautique, la finance, le tourisme et la logistique, pour un chiffre d'affaires annuel avoisinant les 30 milliards de dollars.