Une épidémie d'E. coli associée à des oignons frais a poussé les grandes chaînes de restauration rapide américaines, dont McDonald's (NYSE:MCD), à retirer ce légume de leurs menus. L'épidémie, qui a touché le Midwest et certains États de l'Ouest, a entraîné 49 cas de maladie signalés et un décès. Le Département de l'Agriculture des États-Unis a identifié les oignons comme la source probable mercredi soir, ce qui a conduit au retrait du Quarter Pounder dans un cinquième des 14.000 restaurants McDonald's aux États-Unis.
Cet incident a mis en lumière le défi d'assurer la sécurité des produits frais, les experts notant qu'il est plus difficile de garder les produits frais exempts de contamination par rapport au bœuf. Mike Taylor, un avocat expérimenté en matière de réglementation sur la sécurité alimentaire et membre du conseil d'administration de STOP Foodborne Illness, a souligné la complexité de la question. Contrairement au bœuf, qui est généralement cuit, les produits frais sont consommés crus, et la cuisson est une méthode clé pour éliminer les contaminants.
Malgré un lavage, une désinfection et des tests rigoureux comparables à ceux du bœuf, de faibles niveaux de contamination dans les produits frais peuvent échapper à la détection. Les cultures en plein air sont particulièrement vulnérables à la contamination par les excréments d'animaux sauvages ou de bétail, qui peuvent entrer dans l'approvisionnement en eau. Mansour Samadpour, spécialiste de la sécurité alimentaire et directeur général d'IEH Laboratories and Consulting Group, a expliqué que si les rappels de bœuf ont considérablement diminué grâce à l'amélioration des tests, les tests sur les produits frais restent difficiles en raison de la difficulté à détecter de faibles niveaux d'agents pathogènes.
Les chaînes de restauration rapide comme McDonald's et leurs fournisseurs, tels que Taylor Farms, sont connus pour leurs pratiques sûres et leurs tests fréquents sur les produits frais. Cependant, même avec ces précautions, la souche d'E. coli de la récente épidémie n'a pas été identifiée par les tests effectués dans le délai suggéré par les Centers for Disease Control and Prevention.
La loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire de 2011 a chargé la FDA d'établir des normes pour la production et la récolte sûres des fruits et légumes, ce qui a conduit à de nouvelles réglementations pour les produits agricoles. Donald Schaffner de l'Université Rutgers a noté que les réglementations suivent souvent les problèmes de santé publique.
L'ancien responsable de la FDA, Taylor, a suggéré que l'amélioration de la sécurité des produits frais dépend des acheteurs, tels que les chaînes de restauration rapide, qui fixent des normes élevées pour leurs fournisseurs. Samadpour a noté que si l'irradiation pourrait efficacement détruire les microbes sur les produits frais, ce n'est pas une solution pratique à l'échelle requise et elle est généralement peu attrayante pour les consommateurs.
Cette épidémie n'est pas la première du genre ; Wendy's a été confronté à un problème similaire en 2022 avec de la laitue, et Taco Bell a connu une épidémie liée à la laitue en 2006. McDonald's a également dû faire face à une épidémie parasitaire liée aux salades en 2018. Ces incidents soulignent les défis permanents pour assurer la sécurité des produits frais dans l'industrie alimentaire.
Reuters a contribué à cet article.
Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.