LITTLE ROCK - Exxon Mobil Corp (NYSE:XOM) a dévoilé un changement de stratégie important en annonçant son intention de lancer une production nationale de lithium destinée à soutenir le marché florissant des véhicules électriques (VE) aux États-Unis. La division Low Carbon Solutions de l'entreprise, dirigée par Dan Ammann, s'apprête à exploiter les gisements de lithium de l'Arkansas dans le but de lancer la production d'ici 2027.
L'initiative stratégique comprend l'utilisation de la technologie d'extraction directe du lithium (DLE) dans la formation de Smackover, dans le sud de l'Arkansas, où Exxon possède 120 000 acres de terrain. Le processus consiste à forer des puits dans des réservoirs d'eau salée à environ 10 000 pieds sous terre. Cette méthode est non seulement plus respectueuse de l'environnement que l'extraction traditionnelle en roche dure - elle permet de réduire de 66 % les émissions de carbone -, mais elle élimine également la nécessité d'un raffinage à l'étranger.
L'aventure d'Exxon dans le forage du lithium s'inscrit dans le cadre d'une ambition plus large, celle de devenir l'un des principaux fournisseurs de lithium au niveau mondial. D'ici à 2030, le géant pétrolier prévoit de produire suffisamment de lithium pour répondre à la demande de plus d'un million de véhicules électriques par an. Cela correspond aux prévisions de l'Agence internationale de l'énergie, qui anticipe une augmentation significative de la consommation de lithium en raison de l'utilisation accrue de batteries lithium-ion dans les véhicules électriques et les systèmes de stockage d'énergie.
L'engagement de l'entreprise dans la production de lithium fait suite à l'acquisition de Pioneer Natural Resources en octobre 2023 pour un montant d'environ 60 milliards de dollars. Malgré cet investissement important dans les combustibles fossiles, Exxon s'est abstenue de se diversifier dans les secteurs des énergies renouvelables, tels que l'énergie éolienne et solaire, choisissant plutôt de tirer parti de son expertise en matière de forage et de traitement dans le cadre de ses compétences de base.
La société financière TD Cowen estime que l'ambition d'Exxon nécessitera des dépenses d'investissement de 2 milliards de dollars pour produire 50 000 tonnes de lithium, ce qui pourrait rapporter 800 millions de dollars. Bien que les dépenses d'investissement élevées dépassent les bénéfices escomptés, Exxon mise sur une stratégie à long terme, anticipant une multiplication par quatre de la demande de lithium d'ici à 2030.
Le projet devrait revitaliser l'économie de l'Arkansas, traditionnellement axée sur la production de pétrole et de gaz. Lors d'une conférence de presse, la gouverneure Sarah Huckabee Sanders s'est montrée optimiste quant au potentiel du projet à remodeler l'État. Les autorités locales collaborent avec Exxon à la préparation des infrastructures. Doug Fields, juge du comté de Columbia, prédit un développement régional important grâce à ces efforts.
Exxon a pour objectif de commencer la production commerciale d'ici 2027 et d'augmenter la production afin de fournir suffisamment de lithium pour un million de véhicules électriques par an d'ici 2030, améliorant ainsi leur éligibilité aux crédits d'impôt fédéraux pour les véhicules électriques et réduisant la dépendance des États-Unis à l'égard du lithium chinois.
Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.