TOKYO (Reuters) - Japan Tobacco a annoncé mardi le rachat de la filiale Sante Fe Natural Tobacco de Reynolds American pour 600 milliards de yens (4,45 milliards d'euros) en numéraire.
Avec le rachat de Sante Fe, JT met la main sur les droits hors des Etats-Unis de la marque Natural American Spirit, connue pour son tabac sans additif et populaire auprès des jeunes fumeurs.
Le Nikkei avait peu avant fait état de discussions à un stade avancé entre les deux groupes en vue de cette opération.
Japan Tobacco a multiplié les acquisitions au Japon et à l'étranger depuis l'ouverture du marché japonais à la concurrence dans les années 1980 et sa privatisation en 1994.
L'ex-monopole a investi non seulement dans le tabac mais aussi dans l'alimentation et la pharmacie, rachetant notamment les activités à l'international de l'américain RJR Nabisco en 1999 pour 7,8 milliards de dollars puis le britannique Gallaher Group en 2007 pour 7,5 milliards de livres.
Avec ses nombreuses marques parmi lesquelles Winston, Camel et Mevius, JT ambitionne de devenir le premier fabricant mondial de cigarettes, devant Philip Morris International et British American Tobacco (LONDON:BATS), qui sont actuellement les numéro un et deux.
(Chang-Ran Kim, Véronique Tison pour le service français)