Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) a fait des progrès significatifs dans son projet d'allouer 6,5 milliards de dollars pour régler une multitude de procès. Ces procès ont été intentés par des personnes qui allèguent que la poudre pour bébé de la société est responsable de cancers, comme l'a rapporté Bloomberg News lundi.
Plus des trois quarts des participants ont approuvé la proposition de règlement de J&J lors d'un vote confidentiel qui s'est achevé à la fin du mois de juillet, selon le rapport, qui cite des personnes ayant connaissance de la situation. Bien que ce résultat ne soit pas encore officiellement confirmé, il renforcerait la stratégie de l'entreprise consistant à assumer ses responsabilités juridiques par l'intermédiaire d'une filiale créée pour gérer ces poursuites.
Face à l'augmentation du nombre de poursuites, J&J a fait appel à une société de conseil pour superviser la procédure de vote et le décompte des voix. Malgré cette avancée, les procédures judiciaires persistent et l'entreprise continue de rencontrer des obstacles importants dans ses efforts pour résoudre les litiges.
La proposition de règlement porte sur les allégations selon lesquelles la poudre, qui contient du talc, a provoqué des cancers de l'ovaire et d'autres cancers des organes reproducteurs féminins. En mai, J&J a déclaré avoir réglé 95 % des plaintes suggérant que l'amiante présent dans sa poudre pour bébés avait provoqué un mésothéliome, un cancer qui affecte la paroi de la poitrine et de l'abdomen.
L'entreprise pharmaceutique a toujours affirmé que ses poudres à base de talc n'étaient pas cancérigènes et qu'elle commercialisait ses produits de manière responsable depuis plus de cent ans. L'année dernière, l'entreprise a cessé de produire la formule à base de talc et l'a remplacée par une poudre à base d'amidon de maïs.
Même si la proposition de règlement est toujours confrontée à d'éventuelles objections juridiques de la part des plaignants qui ne sont pas d'accord avec les conditions, ce récent vote pourrait permettre à la filiale de J&J de se placer à nouveau sous la protection de la loi sur les faillites. Deux tentatives antérieures pour obtenir cette protection dans le New Jersey ont été rejetées par une cour d'appel fédérale.
Lorsqu'une proposition de règlement est approuvée par 75 % des plaignants, les entreprises peuvent demander l'accélération de la procédure de faillite au titre du chapitre 11. Le plan de J&J bénéficiant d'un tel soutien, la filiale pourrait procéder à un dépôt de bilan "pré-packagé" au Texas, un État considéré comme plus favorable aux entreprises que le New Jersey.
Selon Bloomberg, l'offre actuelle de J&J consiste à débourser 6,5 milliards de dollars sur une période de 25 ans pour régler les réclamations actuelles et futures liées au cancer de l'ovaire et à d'autres cancers des organes reproducteurs féminins.
En outre, l'entreprise a déjà déboursé environ 5 milliards de dollars pour des réclamations liées au talc, notamment au mésothéliome et à d'autres cancers, ainsi qu'à des accusations de pratiques commerciales abusives de la part d'États américains. J&J prévoit que de nombreuses autres actions en justice pourraient encore être intentées.
Actuellement, la plupart des poursuites en cours sont regroupées devant un juge fédéral du New Jersey pour un premier échange d'informations avant le procès.
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