Le département américain de l'Intérieur a accordé aujourd'hui l'approbation finale à la mine de lithium Rhyolite Ridge de Ioneer Ltd dans le Nevada, marquant ainsi la première source nationale de ce métal crucial pour les batteries à être autorisée sous l'administration du président Joe Biden. Cette décision vise à renforcer la chaîne d'approvisionnement des fabricants de véhicules électriques, dont Ford Motor Company (NYSE:F), qui fait partie des entreprises ayant sécurisé du lithium provenant de cette mine.
L'autorisation de la mine conclut un processus d'examen qui a duré plus de six ans, au cours duquel le sort de la rare fleur Tiehm's buckwheat, endémique au site de la mine, a été un point de discorde. L'approbation du projet s'aligne sur les récentes initiatives de l'administration Biden visant à améliorer la production de minéraux critiques et à réduire la dépendance à la domination du marché chinois.
Parallèlement à l'approbation de la mine, Ioneer doit recevoir un prêt de 700 millions de dollars du département américain de l'Énergie et un investissement de 490 millions de dollars de Sibanye Stillwater (NYSE:SBSW) pour financer le développement du projet.
Laura Daniel-Davis, secrétaire adjointe par intérim du département de l'Intérieur, a déclaré que la décision était fondée sur la science et visait à faire face au changement climatique comme priorité absolue. Le Bureau of Land Management américain a publié le compte rendu de décision pour le projet Rhyolite Ridge, qui comprend des protections substantielles pour l'écosystème local et devrait générer des centaines d'emplois.
Située à environ 362 kilomètres au nord de Las Vegas, la mine devrait produire suffisamment de lithium pour alimenter environ 370.000 véhicules électriques par an. La construction devrait commencer l'année prochaine, avec une production débutant d'ici 2028. Rhyolite Ridge est appelée à devenir l'un des plus grands producteurs de lithium aux États-Unis, aux côtés d'Albemarle Corporation (NYSE:ALB) et de Lithium Americas Corp. (NYSE:LAC).
L'U.S. Geological Survey a identifié le lithium comme un minéral critique essentiel à l'économie et à la sécurité de la nation. James Calaway, président de Ioneer, a exprimé sa fierté quant à la réussite de l'entreprise en tant que première mine de lithium américaine approuvée par l'administration actuelle.
La mine extraira du lithium et du bore, ce dernier étant utilisé dans les céramiques et les savons, d'un gisement de type argileux. Le lithium sera transformé sur place en dérivés pour batteries, et Ioneer prévoit de recycler la moitié de l'eau utilisée, dépassant ainsi les moyennes de l'industrie.
En plus de Ford, une coentreprise entre Toyota Motor Corporation (NYSE:TM) et Panasonic Corp (OTC:PCRFY) s'est engagée à acheter du lithium de Rhyolite Ridge.
Cependant, l'approbation du projet n'a pas été sans controverse. Le Center for Biological Diversity (CBD) et d'autres groupes de conservation se sont opposés à la mine en raison de préoccupations concernant le Tiehm's buckwheat en voie de disparition. Suite à l'annonce du permis, le CBD a indiqué son intention de poursuivre le gouvernement pour arrêter le projet, critiquant le Bureau of Land Management pour ne pas avoir protégé adéquatement les espèces menacées.
Le département de l'Intérieur a apporté des ajustements au plan d'exploitation de la mine pour atténuer l'impact sur la fleur, notamment de nouveaux plans de conception et la construction d'une serre pour les efforts de propagation. Les responsables ont déclaré leur conviction que la mine ne nuira pas à la fleur, malgré la mort de plus de 17.000 plantes près du site en 2020, attribuée à la faune plutôt qu'à l'interférence humaine.
Daniel-Davis a souligné un processus transparent et la volonté de l'entreprise de reconfigurer le projet pour protéger la flore unique.
Reuters a contribué à cet article.
Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.