PARIS (Reuters) - Michelin a annoncé lundi son intention de multiplier par plus de deux son activité en Chine d'ici dix ans afin de tirer parti du potentiel de croissance du premier marché automobile mondial.
Le fabricant de pneumatiques a publié un communiqué dans ce sens à l'occasion d'une journée investisseurs organisée dans sa nouvelle usine géante de Shenyang 2, dans le nord-est du pays, en présence du président du groupe, Jean-Dominique Senard, et du directeur financier, Marc Henry.
Michelin a lancé entre 2010 et 2013 la construction de quatre nouvelles usines de très grandes capacité, au Brésil (pour les pneus de voitures et de camionnettes), en Inde (poids lourds), aux Etats-Unis (génie civil) et en Chine (voitures et poids lourds). Dans un environnement de plus en plus concurrentiel, le groupe clermontois mise sur les sites géants alors qu'une grande partie de son outil industriel historique, notamment en Europe, est constitué de petites entités de production moins rentables.
Michelin compte actuellement trois usines en Chine : Shenyang 1 et 2, qui affichaient fin 2013 une capacité maximale activable de 77.000 tonnes de pneus par an, pour un effectif de 3.600 personnes environ, et Shanghai (76.500 tonnes de capacité pour 2.400 salariés.) Benoît Heubert, directeur de la nouvelle usine chinoise, a confirmé lundi l'objectif du groupe de porter à 220.000 tonnes sa capacité annuelle sur le sol chinois à l'horizon 2019.
(Gilles Guillaume, édité par Jean-Michel Bélot)