Dans une salle d'audience de Portland, dans l'Oregon, le PDG de Kroger, Rodney McMullen, a pris la parole pour défendre le projet de fusion de la chaîne de supermarchés avec Albertsons, d'un montant de 25 milliards de dollars. M. McMullen a attribué l'augmentation des prix des produits alimentaires à la hausse des coûts des fournisseurs, des prix des carburants et des frais d'utilisation des cartes de crédit. La fusion, qui est contestée par la Commission fédérale du commerce des États-Unis et par plusieurs États, fait l'objet d'un examen minutieux, les opposants estimant qu'elle pourrait entraîner une hausse des prix et affaiblir le pouvoir de négociation des employés syndiqués.
Selon les statistiques du ministère américain de l'agriculture, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 25 % entre 2019 et 2023, dépassant l'inflation des autres biens de consommation et services. Cette hausse a fait du coût de l'alimentation une question importante dans la course présidentielle actuelle aux États-Unis.
M. McMullen a fermement nié la possibilité que Kroger augmente ses prix après la fusion, soulignant l'importance d'une tarification compétitive. "Absolument pas", a-t-il déclaré lorsqu'on l'a interrogé sur d'éventuelles hausses de prix après la fusion. "Nous pensons qu'avec le temps, la valeur sera de plus en plus importante et que vous ne pouvez pas fixer des prix supérieurs à ceux du marché."
Kroger a fait valoir que la fusion était nécessaire pour se développer et concurrencer efficacement Walmart (NYSE:WMT), le plus grand détaillant du pays. Albertsons a prévenu que si l'opération n'avait pas lieu, elle pourrait être contrainte d'envisager des licenciements et des fermetures de magasins. Le procès se poursuit alors que le tribunal examine les conséquences potentielles de la fusion sur le secteur de l'alimentation et les consommateurs.
Reuters a contribué à cet article.
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