PARIS (Reuters) - Les principales Bourses européennes ont ouvert jeudi en légère hausse avant de se rapprocher de l'équilibre dans un climat de prudence à l'approche de la réunion de politique monétaire de la Banque centrale européenne (BCE).
La BCE devrait annoncer à 11h45 GMT qu'elle laisse ses taux inchangés. Son président, Mario Draghi, prendra la parole 45 minutes plus tard et devrait justifier la politique ultra-accommodante menée par l'institution de Francfort. Les investisseurs attendent de lui des précisions sur les plus récentes mesures mises en oeuvre afin de relancer le crédit et l'activité dans la zone euro.
Vers 07h25 GMT, le CAC 40 parisien perd 3,87 points, soit 0,08%, à 4.588,05. Le Dax à Francfort gagne 0,16% et le FTSE à Londres cède 0,16%. L'indice EuroStoxx 50 de la zone euro prend 0,07% et le FTSEurofirst 300 cède 0,16%.
Alors que la saison des résultats bat son plein, l'activité est riche également sur le front des fusions et acquisitions. Le groupe Fnac a ainsi annoncé jeudi une contre-offre sur Darty, valorisant le distributeur à 779 millions de livres (989 millions d'euros), au lendemain d'une surenchère de Conforama. Le titre Fnac recule de plus de 2% dans les premiers échanges.
A la baisse également, Ericsson (ST:ERICb) chute de près de 8%, le plus fort recul du Stoxx 600, après avoir publié des résultats inférieurs aux attentes.
La plus forte hausse du Stoxx 600 est pour Volkswagen (DE:VOWG_p), qui prend plus de 6% après l'annonce d'un projet d'accord avec les autorités américaines dans le cadre duquel le constructeur allemand proposerait de racheter près de 500.000 véhicules diesel vendus aux Etats-Unis et équipés de son logiciel de trucage des tests anti-pollution.
A Paris, Schneider Electric (PA:SCHN) gagne autour de 4%, la plus forte hausse du CA 40, après avoir confirmé ses objectifs et dit entrevoir de premiers signes d'amélioration dans l'activité en Chine.
Les marchés asiatiques ont fortement progressé dans le sillage d'un rebond des cours du brut après la publication de statistiques montrant une augmentation moins marquée qu'anticipé des réserves de brut aux Etats-Unis.
La Bourse de Tokyo a gagné 2,7% et l'indice MSCI des valeurs Asie-Pacifique hors du Japon évolue à son plus haut niveau depuis novembre dernier.
Les cours du brut paraissent se stabiliser. La production pétrolière hors Opep devrait subir cette année sa plus forte baisse en un quart de siècle et le marché pétrolier dans son ensemble reviendrait à l'équilibre d'ici l'an prochain, pour autant qu'il n'y ait pas de bouleversements économiques, a dit le directeur de l'Agence internationale de l'énergie (AIE).
Sur le front des changes, l'euro est pratiquement à l'équilibre face au billet vert, autour de 1,1295 dollar.
La Bourse de New York a fini mercredi en hausse, la remontée des cours du pétrole étant venue s'ajouter à une série de résultats de sociétés supérieurs à des attentes qui était toutefois modestes.
Les investisseurs américains prendront connaissance dans la journée de plusieurs indicateurs, notamment le chiffre hebdomadaire des inscriptions au chômage aux Etats-Unis.
(Patrick Vignal pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)