Deux administrateurs américains de Next Digital Ltd, la société de médias anciennement dirigée par le magnat Jimmy Lai, aujourd'hui emprisonné, ont déposé une plainte contre le cabinet d'experts-comptables BDO.
Les dirigeants, Gordon Crovitz, ancien éditeur du Wall Street Journal, et Mark Clifford, ancien rédacteur en chef du South China Morning Post de Hong Kong, ont déposé une plainte auprès du gouvernement britannique en décembre. Ils affirment que BDO a agi de manière inappropriée en aidant le gouvernement de Hong Kong à liquider Next Digital sans contrôle judiciaire, en violation des règles internationales.
La plainte, qui s'étend sur 32 pages, accuse Clement Chan, directeur général de la branche hongkongaise de BDO, d'avoir agi en tant qu'"inspecteur financier" pour le compte du gouvernement. M. Chan aurait été nommé en juillet 2021 et aurait saisi des documents et exigé des entretiens et des documents de la part des directeurs de Next Digital sous la menace de poursuites judiciaires. Ces actions seraient contraires aux règles de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Jimmy Lai, opposant déclaré au parti communiste chinois, est actuellement jugé pour atteinte à la sécurité nationale et risque une peine de prison à perpétuité. L'entreprise médiatique de Lai, qui comprenait le journal populaire Apple (NASDAQ:AAPL) Daily, a été fermée en juin 2021 à la suite d'une descente de police et d'un gel des avoirs. M. Lai purge également une peine pour d'autres chefs d'accusation, notamment pour rassemblement non autorisé.
La situation a attiré l'attention de la communauté internationale, les gouvernements occidentaux, notamment la Grande-Bretagne et les États-Unis, dénonçant les poursuites engagées contre M. Lai comme étant motivées par des considérations politiques et appelant à sa libération. L'affaire BDO a suscité des inquiétudes quant aux risques politiques encourus par les entreprises et les sociétés cotées en bourse en vertu des lois sur la sécurité nationale imposées par Pékin à Hong Kong.
Les principes directeurs de l'OCDE, qui ne sont pas contraignants mais doivent être promus et suivis par les gouvernements de l'OCDE, stipulent que les entreprises multinationales doivent prévenir ou atténuer les impacts négatifs sur les droits de l'homme liés à leurs activités et faire preuve de diligence raisonnable en matière de droits de l'homme. Les déclarations de responsabilité d'entreprise de BDO sur son site web comprennent des engagements à "développer le capital humain et social".
En réponse à des demandes de renseignements, BDO International a déclaré qu'elle ne pouvait pas fournir d'informations supplémentaires en raison d'obligations de confidentialité. Le gouvernement de Hong Kong a déclaré lundi que BDO n'avait pas été nommé inspecteur de Next Digital Limited.
Dans sa réponse écrite, Clement Chan a précisé qu'il avait été nommé personnellement par le secrétaire financier de Hong Kong et qu'il était chargé d'enquêter sur les affaires de Next Digital, et non de la liquider. Il a insisté sur le fait que son enquête serait menée dans le respect de la loi.
Le ministère britannique des affaires et du commerce, qui traite les plaintes déposées auprès de l'OCDE, n'a pas commenté ce cas particulier. La procédure exige que toutes les parties répondent aux allégations avant qu'une décision ne soit prise quant à l'opportunité de porter la plainte en arbitrage, et qu'un rapport soit publié à l'issue de la procédure.
Le groupe de recherche SOMO a souligné les risques pour la réputation de BDO, cette plainte étant l'une des premières déposées à l'encontre d'un cabinet comptable international pour avoir prétendument soutenu un régime autoritaire. L'affaire a été qualifiée d'unique et de révolutionnaire, avec des conséquences géopolitiques importantes.
Reuters a contribué à cet article.
Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.