L'administration Biden a fait part de ses préoccupations concernant le projet d'acquisition de U.S. Steel par Nippon Steel pour un montant de 14,9 milliards de dollars, soulignant les risques potentiels pour la sécurité nationale. Selon certaines sources, une lettre envoyée samedi prévient que l'opération pourrait nuire à l'industrie sidérurgique américaine.
Les appréhensions de l'administration sont partagées par des personnalités démocrates et républicaines, la vice-présidente Kamala Harris ayant exprimé lundi son souhait que U.S. Steel reste détenu et exploité au niveau national. De même, l'ancien président Donald Trump a indiqué qu'il bloquerait l'acquisition s'il était réélu.
Le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) a souligné dans sa lettre que la transaction pourrait avoir un impact négatif sur la production américaine d'acier et réduire les possibilités de recours commerciaux de U.S. Steel. Les entreprises concernées ont été invitées à répondre à ces préoccupations d'ici mercredi.
Dans une réponse, dont des extraits ont été communiqués, les entreprises ont répondu que le rejet de l'accord pourrait entraîner la fermeture des hauts fourneaux de U.S. Steel, des pertes d'emplois potentielles et un affaiblissement de l'approvisionnement en acier des industries américaines. Ils ont fait valoir que la position des États-Unis semblait motivée par des considérations politiques plutôt que par des intérêts concrets de sécurité nationale.
La Maison Blanche a choisi de ne pas commenter l'affaire et le département du Trésor, qui supervise le CFIUS, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les représentants de Nippon Steel et de U.S. Steel n'ont pas commenté directement la lettre, mais ont fait référence à des déclarations antérieures affirmant que l'acquisition ne poserait pas de problèmes de sécurité nationale et qu'elle renforcerait en fait le secteur sidérurgique américain.
Un porte-parole de U.S. Steel a souligné l'intention de l'entreprise d'explorer toutes les voies légales pour garantir la réalisation de l'opération, qui représente selon elle le meilleur avenir pour la Pennsylvanie, l'industrie sidérurgique américaine et ses parties prenantes.
Reuters a contribué à cet article.
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