par Chang-Ran Kim
TOKYO (Reuters) - Nissan a relevé lundi sa prévision de bénéfice d'exploitation pour l'ensemble de son exercice 2014-2015, qui s'annonce comme le meilleur depuis sept ans pour le groupe en terme de profits grâce à des effets de change favorables et des réductions de coûts.
Le constructeur japonais a toutefois réduit de 150.000 unités, soit de 2,8%, sa prévision de ventes annuelles, à 5,3 millions d'unités, en raison d'un repli des livraisons en Chine et en Russie.
Le groupe détenu à 43,4% par le français Renault prévoit désormais un bénéfice d'exploitation en augmentation de 14,4% sur 2014-2015, à 570 milliards de yens (4,2 milliards d'euros), soit 35 milliards de plus qu'auparavant.
Vingt-neuf analystes anticipent en moyenne un résultat d'exploitation annuel de 589,9 milliards selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.
La révision à la hausse de la prévision, qui devrait a priori profiter aux comptes de Renault, ne bénéficie pas au titre du constructeur français, qui reculait vers 13h30 de 3,58%, sous le coup, comme l'ensemble du secteur automobile européen (-2,4%), d'un abaissement de recommandation par JPMorgan.
Sur la période octobre-décembre, troisième trimestre de l'exercice en cours, le bénéfice d'exploitation de Nissan a été multiplié par deux à 156,0 milliards de yens alors que 12 analystes tablaient en moyenne sur 121,4 milliards.
Outre un effet change, ce bond du résultat s'explique aussi par une base de comparaison favorable, le troisième trimestre 2013-2014 ayant été affecté par une forte hausse des dépenses de marketing et autres coûts.
RENTABILITÉ TOUJOURS À LA TRAÎNE AUX USA
Prenant acte de la vigueur intrinsèque du dollar (le billet vert s'est apprécié de près de 14% face au yen en 2014), Nissan a modifié son hypothèse de taux de change pour l'année, l'estimant désormais à 108,8 yens pour un dollar contre 104 yens précédemment.
La hausse du billet vert va mécaniquement augmenter la valeur en yen du chiffre d'affaires réalisé aux Etats-Unis, premier marché de Nissan. Joji Tagawa, vice-président Corporate, a estimé lors d'une conférence de presse à 55 milliards de yens la contribution de l'effet de change à la nouvelle prévision de bénéfice d'exploitation annuel.
"Nous anticipons des résultats annuels solides, notre offensive produits et notre dynamique en Amérique du Nord et en Europe occidentale devant compenser la volatilité constatée sur d'autres marchés", déclare Carlos Ghosn, le PDG de Nissan, cité dans un communiqué.
Selon le cabinet Autodata, les bonnes performances commerciales aux Etats-Unis de Nissan s'expliquent toutefois en partie par l'octroi de rabais représentant en moyenne 3.500 dollars par véhicule, bien supérieurs à la moyenne du secteur.
"Notre rentabilité aux Etats-Unis est toujours à la traîne. Cette année, nous entendons améliorer cela en contrôlant mieux nos coûts et nos rabais", a dit Joji Tagawa, vice-président Corporate, lors d'une conférence de presse.
Le constructeur entend également augmenter ses marges grâce au lancement de véhicules plus rentables, comme le SUV Murano et le pick-up Titan, a-t-il poursuivi.
Nissan veut porter sa marge d'exploitation à 8% d'ici l'exercice 2016-2017. Pour le seul troisième trimestre 2014-2015, elle est ressortie à 5,3%, contre 10,6% pour Toyota et 5,4% pour Honda.
Sur les neuf premiers mois de l'exercice, elle ressort à 5,9%.
(Benoit Van Overstraeten pour le service français, édité par Marc Angrand)