PARIS (Reuters) - Les principales Bourses européennes ouvertes mercredi ont terminé la dernière séance de 2014 dans le vert, permettant aux indices d'afficher de modestes gains sur l'ensemble de l'année ou de limiter leurs pertes.
À Paris, le CAC 40 a fini en progression de 27,21 points, soit 0,64% à 4.272,75 points. Le Footsie britannique a gagné 0,29%, tandis que l'indice EuroStoxx 50 a pris 0,33% et le FTSEurofirst 300 0,35%, en attendant la fermeture de quelques places de moindre taille.
A l'exception notable du Dax 30 à Francfort, l'année aura été pratiquement blanche pour les places européennes, qui seront fermées jeudi, comme Wall Street et Tokyo.
Les marchés américains et asiatiques sont en revanche positifs. L'indice CSI300 des grandes capitalisations de Shanghai et Shenzhen a par exemple gagné 51,7% sur l'année et les indices américains devraient finir 2014 sur une hausse à deux chiffres.
Les Bourses de Francfort et de Zurich, fermées mercredi, ont gagné respectivement 2,7% et 9,5% sur l'ensemble de l'année.
En revanche, l'indice FTSE 100 londonien a perdu 2,71%, pénalisé par le recul des valeurs liées au pétrole et au secteur minier.
L'indice vedette de la Bourse de Paris a de son côté fini l'année à peu près où il l'a commencée, le CAC 40 ayant reflué de 0,54% en 2014.
L'indice paneuropéen FTSEurofirst 300 affiche néanmoins une performance de +3,9% sur l'ensemble de l'année, porté par le sentiment des investisseurs que la Banque centrale européenne s'apprête à annoncer un programme d'assouplissement quantitatif (QE) afin de relancer l'économie de la zone euro. Une telle politique ferait baisser le rendement des obligations, rendant plus attractif les marchés d'actions.
"Notre point de vue est que le QE de la BCE sera annoncé en mars", a déclaré Phoebus Theologites, directeur des investissements chez Steppenwolf Capital. "Malgré les objections en Allemagne, nous considérons que le QE est inévitable."
Selon des experts, l'année 2014 a été marquée par la volatilité sur les marchés et la quête de rendement a été prépondérante dans un contexte de regain des risques géopolitiques et économiques.
"(...) 2015 s'annonce comme une année pleine de promesses mais d'embûches également. La situation en Grèce et les cours du pétrole seront les fils rouges du mois de janvier", commente Thierry Claude, gérant conseils chez Barclays Bourse.
L'indice européen des valeurs de l'énergie, plombé par un cours du Brent LCOc1 tombé à un plus bas de cinq ans et demi, affiche une perte de plus de 15% sur l'année. Son homologue sur le S&P 500 est en repli de 9,30% sur un an.
Vers 17h15, le baril de Brent s'échangeait à 56,53 dollars, en recul de 2,35% et de 48,99% sur l'année, soit son plus fort repli annuel depuis 2008. Le WTI texan CLc1 abandonnait 2,14% à 52,98 dollars le baril.
Aux valeurs, Schneider Electric a gagné 1,61% pour former le trio de tête des hausses du CAC 40 sur la journée avec Safran (+1,65%) et Essilor (+2,13). Une valeur moyenne se distingue : le groupe de BTP néerlandais Ballast Nedam gagne 25,21% à Amsterdam après avoir fait état d'un contact en vue d'une éventuelle fusion ou OPA.
Sur le marché des changes, le dollar est bien parti pour terminer 2014 sur un gain d'environ 12% face à un panier de monnaies de référence, aidé par les attentes d'un relèvement des taux aux Etats-Unis l'an prochain. Vers 17h10, l'euro accentuait son recul (-0,20%) face au billet vert à 1,2131, après avoir atteint un plus bas de 29 mois à 1,2119 dollar.
(Francesco Canepa et Sudip Kar-Gupta, Claude Chendjou pour le service français, édité par Bertrand Boucey et Gilles Trequesser)