PARIS (Reuters) - Les principales Bourses européennes évoluent sans grand changement jeudi dans la matinée, et les mouvements sont limités sur le marché des changes, les investisseurs se préparant à une séance chargée, marquée par les élections législatives britanniques, la réunion de politique monétaire de la Banque centrale européenne (BCE) et le témoignage de l'ancien chef du FBI, James Comey, devant le Sénat des Etats-Unis.
Au Royaume-Uni, les bureaux de vote ont ouvert à 7h (heure de Londres, 06h00 GMT) et les premières estimations seront disponibles dès leur fermeture à 22h00 (21h00 GMT) avec les premiers résultats attendus vers minuit (23h00 GMT).
De son côté, la BCE rendra sa décision de politique monétaire à 11h45 GMT avant la conférence de presse de son président, Mario Draghi, qui débutera à 12h30 GMT.
Juste après, à 14h000 GMT, l'ex-patron du FBI, James Comey sera entendu devant la commission du Renseignement du Sénat sur le rôle joué par la Russie lors de la campagne électorale de l'an dernier aux Etats-Unis et sur d'éventuelles pressions qu'aurait exercées le président américain sur l'enquête du FBI.
"Cette séance est l'une des plus chargées et des plus importantes depuis le début de l'année. Peut-être pas autant que celle qui a suivi le premier tour de l'élection présidentielle française, mais le calendrier est bien rempli", note Tangi le Liboux, analyste marché chez Aurel BGC.milano
À Paris, l'indice CAC 40 gagne 0,17% à 5.274,17 points vers 08h30 GMT. À Francfort, le Dax gagne 0,32% et à Londres, le FTSE est quasiment inchangé.
L'indice EuroStoxx 50 de la zone euro prend 0,24%, le FTSEurofirst 300 0,13% et le Stoxx 600 0,14%.
En Asie, la Bourse de Tokyo a clôturé en repli de 0,38%, après la révision en forte baisse du PIB japonais au premier trimestre. A l'inverse, l'indice composite à Shanghai a gagné 0,34% grâce à des statistiques encourageantes sur le commerce extérieur.
Aux valeurs en Europe, Euler Hermès (PA:HRMS) gagne encore 2,1% après avoir grimpé de près de 8% dans les premiers échanges en réaction à des informations de presse faisant état de la volonté d'Allianz (DE:ALVG) d'acquérir le reste du capital qu'il ne détient pas encore dans le groupe de réassurance français.
Rémy Cointreau (PA:RCOP) bondit de 3% après avoir publié des résultats annuels supérieurs aux attentes et relevé ses prévisions.
A l'inverse, Valeo (PA:VLOF) recule de 2,1%, pénalisé par l'abaissement du conseil de Kepler Cheuvreux à "réduire" contre "conserver".
A Londres, Berendsen s'envole de 8,8% après avoir annoncé un accord de principe avec Elis (PA:ELIS) (-1,12%) en vue d'une reprise par le groupe français. La possible offre d'Elis valoriserait le britannique à environ 2,2 milliards de livres (2,5 milliards d'euros).
Le titre du site britannique de prêt-à-porter en ligne Boohoo grimpe de 8,6% après avoir révisé à la hausse ses prévisions de ventes annuelles.
Sur le marché des changes, l'euro est stable et évolue autour de 1,1260 dollar avant la décision de politique monétaire de la BCE. La banque centrale devrait conserver un biais largement accommodant en raison de la faiblesse de l'inflation en zone euro, mais pourrait adopter un ton plus optimiste sur les perspectives économiques de la région.
"Nous nous attendons à ce que la BCE agisse de façon extrêmement prudente en délivrant son évaluation de la situation économique", déclare David Kohl, chargé de la stratégie changes chez Julius Baer.
La livre sterling évolue également sur une note stable face au dollar et à l'euro alors que se déroulent les élections législatives anticipées au Royaume-Uni. La majeure partie des résultats des 650 circonscriptions devraient être connus entre 02h00 et 05h00 GMT vendredi.
Les derniers sondages publiés mercredi soir laissent entendre que le Parti conservateur de Theresa May pourrait conserver voire conforter sa majorité dans les urnes, malgré une campagne plombée par les attentats à Manchester et Londres.
"Si le parti conservateur remporte une large victoire, cela conduira à un vif soulagement sur les marchés et à des rachats sur la livre sterling. Mais si les conservateurs gagnent avec une courte majorité ou même perdent la majorité absolue, cela constituera une surprise négative majeure", a prévenu Shuji Shirota, responsable de la stratégie macro-économique chez HSBC à Tokyo.
Même stabilité affichée pour le dollar face à un panier de devises de référence avant le témoignage de James Comey devant le Sénat. Une déposition écrite publiée mercredi soir a en partie rassuré les investisseurs sur la nature des propos de l'ancien directeur du FBI brutalement limogé il y a un mois par Donald Trump.
Dans sa déposition, James Comey affirme notamment que le président américain lui a demandé de faire machine arrière dans une enquête sur l'éphémère conseiller à la sécurité nationale de la Maison blanche, Michael Flynn. "Les acteurs de marché ne pensent pas qu'il y ait quelque choses de plus grave que ce que nous savons déjà", a estimé Gene Tannuzzo, gérant de portefeuille chez Columbia Threadneedle.
Le relatif soulagement après la parution de cette déposition a permis à Wall Street de clôturer en légère hausse, faisant fi ainsi du plongeon des cours du pétrole après l'annonce d'une hausse inattendue des stocks de brut et d'essence aux Etats-Unis la semaine dernière.
Un léger rebond des cours du brut est perceptible jeudi mais le baril de Brent vaut toujours moins de 49 dollars et le baril de brut léger américain moins de 46 dollars.
(Blandine Hénault, édité par Benoît Van Overstraeten)