par Philip Blenkinsop
BRUXELLES (Reuters) - Le niveau d'alerte maximum a été maintenu dimanche matin à Bruxelles et sera réévalué en cours de journée, alors que la traque de suspects islamistes se poursuit en Belgique.
Le gouvernement belge a placé samedi la ville de Bruxelles en état d'alerte maximale (niveau 4), fermé le métro et demandé à la population d'éviter les lieux fréquentés en raison d'une menace "sérieuse et imminente" d'attaques coordonnées. Le reste du pays est en alerte de niveau 3.
Les autorités craignent des attentats djihadistes comparables à ceux qui ont visé Paris et Saint-Denis le 13 novembre, faisant 130 morts et 350 blessés.
Le ministre belge de la Justice, Koen Geens, a jugé probable que le métro bruxellois rouvre lundi. "Nous voulons surveiller le métro (...) Nous n'allons pas paralyser économiquement Bruxelles et le reste du pays", a-t-il dit sur la chaîne de télévision VRT. "Nous ne sommes pas mus par la panique ou la peur mais nous avons besoin de temps pour réorganiser les choses."
Deux des kamikazes de Paris, Brahim Abdeslam et Bilal Hadfi, ont vécu en Belgique. Un suspect en fuite, Salah Abdeslam, frère de Brahim, a regagné Bruxelles au lendemain des attentats de Paris et sa trace a été perdue.
Prié de dire si les mesures d'exception prises samedi dans la capitale belge étaient liées uniquement à la possible présence de Salah Abdeslam, le ministre de l'Intérieur Jan Jambon a répondu: "malheureusement non..."
"PLUSIEURS SUSPECTS"
"Il s'agit de plusieurs suspects, c'est pourquoi nous avons mis en place une telle concentration de moyens", a-t-il dit sur la chaîne VRT.
Selon Bernard Clerfayt, maire de Schaerbeek, l'une des communes de Bruxelles-Capitale, il y aurait actuellement "deux terroristes" dans la région prêts à commettre des attentats.
Mohamed Abdeslam, frère de Brahim et de Salah, a exhorté à la télévision ce dernier à se rendre aux policiers. Interrogé par la RTBF, il a déclaré que son frère, qui devait probablement faire partie des kamikazes, était encore en vie parce qu'il avait changé d'avis au dernier moment, alors qu'il était encore à Paris.
Le conseil national de sécurité belge, qui rassemble plusieurs ministres, doit se réunir dans l'après-midi pour déterminer les mesures à prendre, notamment le maintien ou non du niveau d'alerte maximale dans la capitale.
Outre la fermeture du métro, les autorités ont recommandé le report des matches de football prévus durant le week-end, l'annulation de toutes les manifestations publiques ainsi que le déploiement de soldats et policiers supplémentaires. Les centres commerciaux ont été fermés.
Le ministre des Affaires étrangères, Didier Reynders, a dit que mille soldats avaient été mobilisés pour des patrouilles, soit le double des effectifs déployés une semaine plus tôt.
Le grand rabbin de Bruxelles, Albert Gigi, a déclaré dimanche à la radio de l'armée israélienne que les synagogues de la capitale avaient été fermées samedi et dimanche pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale.
La ville de Bruxelles, où siègent l'Otan et les institutions européennes, n'avait pas été placée en état d'alerte maximale depuis fin 2007-début 2008, pendant une période d'un mois environ, lorsque les autorités avaient éventé un complot visant à faire évader l'islamiste tunisien Nizar Trabelsi de sa prison belge.
Dimanche matin, la capitale belge présentait un visage proche de celui des autres dimanches, avec quelques magasins, comme les boulangeries et les commerces de proximité, toujours ouverts, mais les grands centres commerciaux sont restés fermés. La messe dominicale a été célébrée dans les églises de la ville.
(Avec Robin Emmott à Bruxelles et Dan Williams à Jérusalem; Jean-Stéphane Brosse et Guy Kerivel pour le service français)