Le paquet de cigarettes neutre, dont l'introduction en France devait être examinée mercredi en commission au Sénat, suscite une forte colère des buralistes mais constitue la mesure la plus forte de l'arsenal anti-tabac de Marisol Touraine.
La ministre espère faire baisser de 10% en cinq ans le nombre de fumeurs en France (actuellement 13 millions) et surtout combattre la tabagie des jeunes.
Qu'est que le paquet neutre?
Le paquet de cigarette neutre se présente sans logo, dessin ou image de la marque. Tous les paquets sont de même couleur. En France, ce sera vert olive. Le nom de la marque reste inscrit mais en petit, avec une typographie standard, et les avertissements sanitaires couvrent la majeure partie du paquet.
Où et quand sera-t-il introduit?
Le paquet neutre devrait faire son apparition dans les bureaux de tabac français en mai 2016.
L'Australie a été le premier pays à instaurer le paquet neutre en décembre 2012.
L'Irlande et la Grande-Bretagne ont décidé en début d'année d'adopter le paquet neutre pour 2016/2017. La Hongrie prévoit également de le mettre en œuvre en 2016.
Pourquoi un paquet de tabac neutre?
Avec sa couleur rebutante et ses photos de poumons noirs et de tumeurs, les paquets neutres sont des armes anti-marketing conçues pour décourager les fumeurs actuels et dissuader les non-fumeurs de se laisser séduire par la cigarette.
Les emballages actuels "sont conçus comme de véritables supports publicitaires. Ils attirent les jeunes et font oublier la dangerosité du tabac", explique le Comité national contre le tabagisme (CNCT).
"C'est un support essentiel de communication pour l'industrie du tabac dans le recrutement et la fidélisation des consommateurs" alors que depuis des années, toute publicité pour la cigarette est interdite en France, souligne l'association.
Quelle est l'efficacité du paquet neutre?
"Le paquet neutre, ça fonctionne", affirme Marisol Touraine, prenant exemple sur l'Australie où "le nombre de nouveaux fumeurs diminue et le nombre de ceux qui arrêtent augmente".
Selon les cigarettiers, l'expérience australienne, est, au contraire, un "fiasco" sans aucune baisse de consommation, selon le terme utilisé par une porte-parole de Seita, filiale d'Imperial Tobacco, quand la mesure a été annoncée en France.
Pourtant, d'après une étude du gouvernement australien, qui a aussi choisi d'augmenter fortement les prix du tabac, le nombre de fumeurs quotidiens âgés de plus de 14 ans a baissé, de 15,1% en 2010 à 12,8% en 2013, et les jeunes se mettent à fumer plus tardivement.
Que disent les études scientifiques?
Des dizaines d'études menées dans différents pays "montrent que le paquet neutre influence les comportements et les perceptions des fumeurs", assurait récemment Karine Gallopel-Morvan, spécialiste du sujet à l'Ecole des Hautes Etudes en Santé Publique, dans Le Monde.
L'impact est surtout pour les jeunes. "Le paquet neutre ne donne pas envie d'être acheté par les adolescents et ne leur donne pas envie de commencer à fumer", a-t-elle affirmé.
Le paquet neutre va imposer la "dénormalisation" du tabac: "ce qui change (...) se lit moins dans les chiffres que dans les comportements et les perceptions", a-t-elle expliqué dans L'Obs.
Le paquet neutre est-il légal?
Selon les cigarettiers, la mesure est inefficace, réduit les rentrées fiscales des Etats (2 milliards d'euros par an en moins pour la France, selon Japan Tobacco), favorise le trafic de cigarettes avec les pays frontaliers et est contestable sur le plan du droit.
Cinq Etats producteurs de tabac ont d'ailleurs engagé un recours devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
Mais pour les anti-tabacs, le droit des marques est respecté puisque les paquets neutres conservent le nom du produit. De plus, la mesure est activement soutenue par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
Pourquoi les industriels du tabac "déploient-ils autant d'énergie contre une mesure qui, selon eux, serait inutile?", s'interroge malicieusement Mme Gallopel-Morvan.