(Reuters) - Sodexo (PA:EXHO), numéro deux mondial de la restauration collective et des services prépayés, a maintenu jeudi ses objectifs malgré un ralentissement de sa croissance au troisième trimestre liée à une faiblesse persistante de ses services dans les secteurs de la santé et de l'éducation en Amérique du Nord.
Le groupe, qui a mis en place un plan d'action pour soutenir ses ventes et ses marges, a conservé ses objectifs récemment revus à la baisse en matière de croissance des ventes et de marges pour son exercice décalé 2017-2018.
"Les principales mesures que nous avons identifiées pour améliorer la performance à court terme et stimuler la croissance à plus long terme sont en cours de déploiement dans l'ensemble de l'entreprise", a souligné Denis Machuel, directeur général de Sodexo, dans un communiqué.
"Bien que ce processus n'en soit qu'à ses débuts, nous restons confiants dans les avantages que nous allons en retirer et les opportunités de croissance qui s'offrent à nous", a-t-il ajouté.
Le groupe, numéro deux mondial du secteur derrière le britannique Compass, a fait état d'une croissance organique de ses ventes de 1,4% au troisième trimestre, après +1,7% sur l'ensemble du premier semestre.
La performance du trimestre écoulé est cependant supérieure aux attentes des analystes, qui tablaient en moyenne sur une croissance interne de 0,7%.
Sodexo a répété anticiper sur l'ensemble de l'exercice une croissance organique comprise entre 1% et 1,5%, et une marge d'exploitation autour de 5,7% à taux de change constants.
Denis Machuel, qui a pris la direction générale du groupe en janvier, a remanié récemment son comité exécutif pour renforcer l'efficacité du groupe.
Lors d'une conférence téléphonique, il a dit rester prudent pour le moyen terme, un horizon sur lequel le groupe donnera plus d'indications lors d'une journée investisseurs programmée le 6 septembre.
"SIGNAL POSITIF"
Sodexo avait lancé un avertissement sur ses résultats en avril en raison d'une faiblesse persistante de ses activités en Amérique du Nord.
"Les résultats sont encourageants" pour le troisième trimestre, estiment les analystes de Bernstein dans une note. "Il s'agit d'un ralentissement attendu par rapport au premier semestre, mais il n'est pas aussi important que prévu".
"L'hypothèse la plus défavorable était que le groupe revoie à nouveau en baisse les objectifs annuels. Le maintien des prévisions est donc un signal positif", ajoutent les analystes.
A 10h18, l'action Sodexo grimpe de 5,62% à 87,54 euros, signant sa plus forte hausse en séance depuis novembre 2015 et la meilleure performance du CAC 40 (+0,72%) comme de l'indice paneuropéen Stoxx 600 (+0,43%).
Le titre connaît un parcours boursier difficile depuis un an à la suite de plusieurs avertissements sur résultats.
Il a perdu 15,69% sur la seule séance du 29 mars après la révision en baisse des prévisions pour l'exercice 2017-2018.
Il avait aussi reculé de 5,12% le 11 janvier à l'occasion de la publication du chiffre d'affaires du premier trimestre.
Depuis le début de l'année, il accuse une chute de 21,8%.
Les performances des concurrents Elior (PA:ELIOR) et Compass ont également déçu.
(Dominique Vidalon, avec Blandine Hénault, Gilles Guillaume pour le service français, édité par Pascale Denis)