Par Geoffrey Smith
Investing.com -- Les temps sont durs pour le secteur du luxe. Après avoir passé les trois derniers mois à réduire les prix pour stimuler les ventes de montres, d'articles de mode et de bijoux, la société suisse Richemont (SIX:CFR) envisage maintenant de proposer ses actions à bas prix.
Le groupe derrière Cartier et Yoox (MI:YNAP) Net a Porter "étudie la possibilité d'offrir aux actionnaires une forme de récompense supplémentaire" pour compenser le fait qu'il vient de réduire leur dividende de moitié. "Une telle "prime de fidélité" pourrait éventuellement prendre la forme de la distribution aux actionnaires d'un instrument leur permettant d'acquérir d'autres actions à des conditions avantageuses", a écrit le président Johann Rupert en présentant les résultats annuels du groupe.
Alors que la plupart des entreprises réduisent actuellement les paiements pour conserver leurs liquidités, la prudence de Richemont se démarque, étant donné qu'il disposait encore de près de 2,4 milliards d'euros de liquidités nettes à la fin de son exercice en mars, et que le coût de la dette devrait rester à un niveau très bas pendant des années.
Rupert espère que les actions à prix réduit seront mieux accueillies que les marchandises à prix réduit. La perte d'exploitation de l'entreprise sur son canal en ligne, dont elle dépend pour atteindre de nouveaux clients (en particulier dans la Chine où le commerce électronique est très développé), a plus que doublé au cours des 12 derniers mois pour atteindre plus de 240 millions d'euros.
Rupert n'était pas non plus optimiste quant à un retour à la normale dans un avenir proche, même s'il a déclaré que l'entreprise avait connu une "forte demande" depuis la réouverture de ses 462 boutiques en Chine.
"Personne ne peut dire quand nous verrons l'activité économique se normaliser", a déclaré Rupert, avec une franchise désarmante. "D'autres économies auront probablement du mal à imiter la Chine. Nous risquons de devoir faire face à de graves conséquences économiques pendant 12, 24 ou 36 mois. C'est peut-être trop pessimiste, mais qui sait ?"
Les actions Richemont ont été parmi les moins performantes du secteur vendredi, chutant de 3,1% lors d'une journée globalement positive pour les marchés européens. Le benchmark Stoxx 600 a augmenté de 0,6%, tandis que le SMI suisse a également progressé de 0,6%, le FTSE 100 de 0,6% et le Dax allemand de 1,0%.
Peut-être, en ces temps difficiles, si vous devez faire face à un luxe, est-il préférable d'être dans les petits, comme les écouteurs haut de gamme. Une grande partie des bénéfices de ces derniers revient au fabricant allemand de piles Varta (DE:VAR1), qui s'est réinventé en tant que fabricant de microbatteries pour la gamme croissante de gadgets qui peuplent l'Internet des objets.
L'action Varta a augmenté de 7,8% pour atteindre son plus haut niveau sur trois mois vendredi, après avoir enregistré une hausse spectaculaire de 68% de son chiffre d'affaires organique au premier trimestre, mais la publication des résultats de la société a enterré une pépite encore plus surprenante dans le fond :
"Le haut niveau de discipline dont nous avons fait preuve dans la mise en œuvre des mesures de protection contre le COVID-19 nous a permis de poursuivre la production sans aucune restriction jusqu'à présent", a déclaré le PDG Herbert Schein. Face à l'incertitude mondiale, l'entreprise prévoit une augmentation des flux de trésorerie d'exploitation cette année, qui permettra de financer une expansion de la capacité de production.
Le chiffre d'affaires global a doublé, car la société a reconsolidé son activité traditionnelle de piles grand public, qui ne peut guère souffrir du fait que les enfants enfermés passent plus de temps avec des jouets électroniques. Pour les parents au moins, la tranquillité que l'on peut acheter (ne serait-ce que pour un temps, hélas) avec des piles AA et AAA est sans doute le luxe le plus rentable qui soit.