NEW YORK (Reuters) - La Bourse de New York a fini en baisse jeudi, les investisseurs redoutant un nouvel accès de fièvre entre la Chine et les Etats-Unis à même de remettre en cause l'accord trouvé en début d'année par les deux premières puissances économiques de la planète.
A la clôture, l'indice Dow Jones cède 101,78 points, soit un recul de 0,41%, à 24.474,12.
Le S&P-500, plus large, perd 23,1 points (-0,78%), à 2 948,51, et le Nasdaq Composite finit sur une baisse plus marquée de 0,97% (90,9 points) à 9.284,88 points.
Les révélations sur la volonté prêtée à la Chine d'imposer une loi de sécurité nationale à Hong Kong ont conduit à une nouvelle crispation entre les deux puissances, Donald Trump déclarant que les Etats-Unis réagiraient "avec force" si Pékin menait ce projet jusqu'à son terme.
"On dirait que la Chine va servir de punching ball dans la perspective des élections à venir", estime Bob Shea, directeur de TrimTabs Asset Management à New York, un oeil sur l'élection du 3 novembre prochain où Donald Trump jouera sa réélection face au démocrate Joe Biden.
"La Maison blanche s'est résolue à penser qu'il était plus efficace de s'en prendre à la Chine que de tenter de sauver l'accord commercial de Phase 1, qui était déjà mitigé. On ne marque pas de points là-dessus", ajoute-t-il.
L'annonce d'une nouvelle baisse des inscriptions hebdomadaires au chômage aux Etats-Unis, même si les chiffres issus de la crise provoquée par la pandémie de coronavirus restent impressionnants, et l'amélioration des conditions d'activité dans la région de Philadelphie avaient momentanément permis aux marchés de basculer dans le vert.
Les tensions avec la Chine ont renversé la tendance. "La plus grande menace pour le marché américain cette année serait en fait le déclenchement d'une nouvelle guerre commerciale entre les Etats-Unis et la Chine", dit Kristina Hooper chez Invesco.
Une majorité des onze indices sectoriels formant le S&P-500 sont en recul, notamment l'énergie, les services, les matériaux, la consommation de base et les technologies qui reculent tous d'au moins 1%.
(Noel Randewich; version française Henri-Pierre André)