(Reuters) - Wall Street a ouvert en hausse mardi pour la première séance du mois de décembre, dans un marché rassuré par un indicateur sur l'activité manufacturière en Chine mais surtout focalisé sur les indicateurs américains à venir cette semaine, avant la réunion cruciale de la Réserve fédérale les 15 et 16 décembre.
L'indice Dow Jones gagne 72,55 points, soit 0,41%, à 17.792,47 après cinq minutes d'échanges. Le Standard & Poor's 500, plus large, progresse de 0,48% à 2090,49 points et le Nasdaq Composite prend 0,39% à 5128,72.
L'indice PMI officiel sur l'activité manufacturière en Chine a été annoncé à 49,6 pour novembre, témoignant d'une contraction pour le quatrième mois d'affilée, mais ce chiffre a été plutôt interprété comme un signe de stabilisation par les marchés.
L'indice PMI américain, calculé par l'Institute of Supply Management (ISM), sera publié à 16h00 en même temps que les dépenses de construction d'octobre, attendues en légère baisse. La séance sera aussi rythmée par les chiffres de ventes de constructeurs automobiles pour novembre.
Les investisseurs suivent en parallèle les prises de paroles de membres de la Fed avant la réunion monétaire du milieu du mois, qui pourrait déboucher sur une première hausse de taux depuis 2006. Janet Yellen, la présidente de la banque centrale, s'exprimera notamment mercredi puis jeudi, avant la publication le lendemain des chiffres mensuels de l'emploi qui, s'ils sont positifs, achèveront d'ancrer les anticipations.
La Banque centrale européenne s'apprête au contraire à annoncer jeudi de nouvelles mesures d'assouplissement monétaire, ce qui ne sera pas sans effet sur l'euro/dollar.
"De manière générale, le sentiment reste positif", commente Markus Huber, analyste chez Peregrine & Black. "Mais alors que le début de mois est généralement propice aux achats, il serait normal cette fois qu'on ait un certain attentisme avant la réunion cruciale de la BCE, l'audition de Yellen au Congrès (jeudi) et la statistique de l'emploi vendredi."
Boeing (N:BA), en hausse de 1,6%, affiche la meilleure performance du Dow Jones en début de séance devant Merck (N:MRK) & Co qui avance de 1%. Caterpillar accuse la plus forte baisse avec un recul de 1,3%.
Parmi les valeurs moyennes, Infoblox, fournisseur de solutions de gestion de données pour les entreprises, grimpe de 19,7% après la publication de résultats trimestriels meilleurs que prévu et l'annonce d'un plan de rachat d'actions.
Le groupe d'énergies renouvelables TerraForm bondit de 10,8% après avoir renoncé à une acquisition de plus de trois milliards de dollars au Brésil, du fait de conditions de marché défavorables.
Egalement recherché, le spécialiste de la literie Mattress Firm s'adjuge 9% après avoir annoncé le rachat de HMK Mattress Holdings, propriétaire du réseau de distribution de literie Sleepy's, pour environ 780 millions de dollars.
(Tanya Agrawal, Véronique Tison pour le service français)