NEW YORK (Reuters) - Les marchés américains ont ouvert franchement dans le rouge vendredi après l'annonce d'un ralentissement plus marqué que prévu du marché de l'emploi aux Etats-Unis, des chiffres suggérant que l'économie américaine pourrait ne pas être suffisamment solide pour permettre à la Réserve fédérale de relever ses taux cette année.
Une dizaine de minutes après le début des échanges, l'indice Dow Jones perd 225,14 points, soit 1,38%, à 16.046,87 points. Le Standard & Poor's 500, plus large, recule de 1,31% à 1.898,54 points et le Nasdaq Composite cède 1,22% à 4.570,84 points.
Alors que les investisseurs tentent toujours d'anticiper les intentions de la banque centrale américaine et le calendrier qu'elle adoptera pour relever les taux, les chiffres de l'emploi étaient particulièrement attendus.
L'économie américaine a créé 142.000 emplois en septembre alors que les économistes interrogés par Reuters en attendaient en moyenne 203.000, selon les données publiées vendredi par le département du Travail.
Le taux de chômage, déterminé dans le cadre d'une enquête distincte de celle servant à recenser les créations de postes, s'est maintenu à 5,1% mais le salaire horaire moyen a baissé sur un mois.
"C'est un rapport complètement médiocre, à tous les niveaux", a réagi Tom Porcelli, économiste chez RBC Capital Markets, qui estime que ce facteur, combiné aux autres signes de ralentissement à travers le monde, réduit la probabilité d'un resserrement de la politique monétaire américaine en décembre.
Le secteur financier chute dans le sillage de cette annonce, avec des pertes comprises entre 2,7% et 3,5% pour les titres des banques Citigroup, Goldman Sachs, JP Morgan, Morgan Stanley (NYSE:MS), Bank of America et Wells Fargo.
Les assureurs ne sont pas épargnés, American International Group et Metlife accusant respectivement des reculs de 2% et 3,5%.
A rebours de la tendance, l'action Micron Technology s'adjuge 4,2% au lendemain de la publication de résultats trimestriels en baisse mais supérieurs aux attentes.
Le titre Sprint s'inscrit également en hausse de 3,7%, après que le Wall Street Journal a rapporté que l'opérateur de téléphonie mobile comptait réduire ses coûts de 2,0 à 2,5 milliards de dollars sur les six prochains mois, avec un nombre non spécifié de suppressions de postes.
(Abhiram Nandakumar et Tanya Agrawal; Myriam Rivet pour le service français, édité par Bertrand Boucey)