Air China a annoncé jeudi son intention d'acquérir 20 Airbus pour un montant de 4,49 milliards de dollars, selon une déclaration adressée par la compagnie aérienne à la Bourse de Hong Kong.
La compagnie aérienne chinoise a précisé qu'elle comptait acheter 10 Airbus 330 et 10 Airbus 350.
Les Airbus 330 seront livrés entre 2013 et 2015 et les A 350 le seront entre 2018 et 2020, selon la déclaration de Air China.
Airbus a accordé à Air China "d'importantes concessions sur les prix" des appareils et l'achat sera financé notamment par des prêts bancaires et par "d'autres instruments de financement", a indiqué la compagnie.
Selon Air China, cette acquisition augmentera la capacité de sa flotte de 18,6%.
Au début du mois, l'avionneur européen avait signé avec des compagnies chinoises un contrat portant sur 102 appareils pour un montant de 14 milliards de dollars, à l'occasion de la visite en France du président chinois Hu Jintao.
Parmi les compagnies chinoises qui s'étaient engagées à se fournir auprès d'Airbus figuraient notamment Air China, China Eastern et China Southern, les trois plus importantes compagnies aériennes chinoises.
Ces trois compagnies se sont également tournées vers le constructeur aéronautique chinois Comac, qui a annoncé cette semaine une commande de 100 appareils C919, rivalisant ainsi avec les géants Airbus et Boeing en Chine.
Boeing a estimé au début du mois que la flotte aérienne civile de la Chine, en passe de devenir le premier marché aérien au monde, triplera dans les 20 prochaines années.
Air China, qui dessert plus de 120 destinations en Chine et à l'international, possède une flotte d'environ 260 avions Airbus et Boeing, selon les médias officiels.
Au total, Air China a commandé plus de 200 appareils à Airbus et Boeing. Elle a transporté 41,28 millions de passagers en 2009.