par Andrew Osborn et Guy Faulconbridge
LONDRES (Reuters) - Le Premier ministre britannique, David Cameron, a procédé mardi au plus important remaniement ministériel depuis l'arrivée des conservateurs au pouvoir en 2010, en faisant entrer des femmes et des eurosceptiques dans son équipe.
Philip Hammond, qui détenait depuis 2011 le portefeuille de la Défense et est connu pour sa défiance vis-à-vis de l'Union européenne, a hérité du ministère des Affaires étrangères en remplacement de William Hague, qui a présenté sa démission lundi à la surprise générale.
Cette nomination a immédiatement donné lieu à des spéculations sur les intentions du Premier ministre britannique de répondre à la colère de l'aile eurosceptique de son propre parti en renforçant sa présence au sein de son cabinet dans la perspective des élections prévues en mai 2015 et après le cinglant revers subi par les "Tories" lors du scrutin européen de mai.
Les conservateurs ont en effet été relégués à la troisième place alors que l'UKIP (Parti pour l'indépendance du Royaume-Uni), qui réclame une sortie du pays de l'UE, est arrivé en tête avec 27,5% des suffrages, devant les travaillistes.
Philip Hammond s'est déjà prononcé pour une sortie pure et simple du Royaume-Uni de l'Union européenne si cette dernière n'acceptait pas les conditions posées par Londres.
Ken Clarke, ministre sans portefeuille considéré comme le plus fervent pro-européen du gouvernement conservateur, a pour sa part été remercié.
Le Premier ministre a également choisi Jonathan Hill, membre de la chambre des Lords qui s'était auparavant opposé à une intégration plus importante de la Grande-Bretagne à l'Union européenne, comme candidat au poste de commissaire européen dévolu à son pays.
Quant à Michael Fallon, jusqu'alors secrétaire d'Etat à l'Energie, il succédera à Philip Hammond à la Défense.
Le chancelier de l'Echiquier (secrétaire aux Finances) George Osborne, l'un des plus proches alliés politiques de David Cameron, conserve son portefeuille.
David Cameron s'est engagé à renégocier les termes d'adhésion de la Grande-Bretagne à l'UE s'il remporte les élections de l'an prochain, et à organiser un référendum national sur une éventuelle sortie de l'Union européenne.
Les sondages sur les intentions de vote en cas de tenue d'un tel scrutin donnent pour l'instant des résultats très serrés.
UN "MASSACRE DES MODÉRÉS", DIT LE LABOUR
Le secrétaire d'Etat à l'Education, Michael Gove, pourtant fidèle partisan du Premier ministre dont le plan de réformes avait déclenché la colère du corps enseignant, s'est par ailleurs vu retirer son portefeuille.
Il sera désormais le 'whip' du parti conservateur, le coordinateur chargé entre autres de s'assurer que les députés sont bien présents en séance et qu'ils suivent les consignes de vote.
Par ailleurs, cinq des 22 membres du nouveau cabinet ministériel sont des femmes, contre trois dans le précédent gouvernement, qui comptait le même nombre de membres.
David Cameron avait été critiqué à plusieurs reprises pour la faible représentation féminine au sein de son cabinet.
Nicky Morgan, jusqu'à présent ministre des Femmes et des Égalités, remplace Michael Gove au ministère de l'Education, tandis que Liz Truss récupère le portefeuille de l'Environnement, jusqu'alors détenu par Owen Paterson.
Le Parti travailliste a qualifié le remaniement ministériel de "massacre des modérés", arguant qu'il illustrait la faiblesse du Premier ministre et son incapacité à réformer son propre parti.
(Agathe Machecourt, Simon Carraud et Eric Faye pour le service français)