par Richard Balmforth et Sergueï Karpoukhine
KIEV/DONETSK (Reuters) - L'armée ukrainienne a annoncé lundi se préparer à "la dernière phase" de la reprise de Donetsk, principal bastion des séparatistes pro-russes dans l'est du pays, après des avancées importantes qui lui ont permis d'encercler la ville et de diviser les forces rebelles.
Andriy Lissenko, porte-parole de l'armée, a expliqué que Donestk, où les séparatistes ont proclamé une "République populaire", était désormais totalement coupée de la frontière avec la Russie et de l'autre bastion des rebelles, Louhansk.
"Les forces de l'opération antiterroriste préparent la phase finale de la libération de Donetsk", a-t-il déclaré à Reuters.
"Nos forces ont totalement isolé Donetsk de Louhansk. Nous travaillons à la libération des deux villes mais il vaut mieux libérer Donetsk en premier. C'est plus important", a-t-il dit.
La ville, qui comptait quelque 900.000 habitants avant le début des combats, a résonné tout le week-end du bruit des frappes d'artillerie lourde et des tirs se sont encore fait entendre aux alentours durant la nuit de dimanche à lundi.
Aucun bilan des derniers combats n'a été publié dans l'immédiat, ni dans un camp ni dans l'autre.
Depuis le début des opérations militaires en mai, les affrontements avec les rebelles ont fait 568 morts et 2.120 blessés dans les rangs de l'armée, a déclaré un porte-parole de l'armée à Kiev. De leur côté, les Nations unies parlent de plus de 1.100 soldats, rebelles et civils tués.
Dimanche soir, un tir d'artillerie a touché une prison de haute sécurité située dans la banlieue ouest de Donetsk, tuant un détenu et en blessant trois autres, a annoncé la municipalité. Plus de 100 prisonniers se sont évadés après le bombardement mais certains d'entre eux ont regagné la prison par la suite, a-t-elle ajouté.
COMBATS ET PÉNURIES
Lundi matin, de nouveaux tirs venus de la direction de l'aéroport international et de Yasynouvata, au nord, ont provoqué l'arrêt de plusieurs centrales électriques, ont précisé les autorités locales.
L'armée a appelé dimanche les rebelles à se rendre. De leur côté, les séparatistes ont affirmé que les combats ne cesseraient qu'avec le retrait des troupes de Kiev.
Si le gouvernement met en avant ses succès dans la région de Donetsk, plusieurs zones de l'est du pays restent sous contrôle rebelle, comme la grande ville frontalière de Louhansk, Horlivka, au nord de Donetsk, ou encore Makiyivka à l'est.
Krasni Loutch, important noeud ferroviaire et routier situé entre Donetsk et Louhansk, n'est en outre toujours pas repassée sous le contrôle de Kiev, a-t-on appris de sources militaires. C'est par cette ville que des équipements militaires russes ont été acheminés aux rebelles, selon Kiev.
Donetsk est confrontée à des pénuries de plus en plus aiguës de nourriture, d'eau potable et de carburant; les rues sont quasiment désertées, sauf par des groupes de séparatistes armés.
Les habitants qui n'ont pas fui sont cloîtrés chez eux, les banques restent portes closes et ni les retraites, ni les allocations sociales ne sont payées.
L'Ukraine et ses alliés occidentaux redoutent toujours de voir la Russie utiliser la gravité de la situation humanitaire dans l'est de l'Ukraine comme prétexte pour intervenir militairement sur le sol ukrainien.
Kiev a déclaré samedi avoir empêché par la voie diplomatique la Russie de dépêcher en Ukraine des soldats se faisant passer pour des forces de maintien de la paix accompagnant un convoi humanitaire. Moscou a réfuté ces accusations en parlant de "conte de fée".
(avec Pavel Polityuk et Natalia Zinets à Kiev, Lina Kushch à Donetsk; Tangi Salaün et Marc Angrand pour le service français)