BIRSTALL, Angleterre (Reuters) - La Grande-Bretagne était en deuil vendredi après la mort de la députée travailliste Jo Cox, tuée par balle et de plusieurs coups de couteau jeudi dans le Nord de l'Angleterre, une tragédie qui a provoqué la suspension au moins jusqu'à dimanche de la campagne électorale en vue du référendum sur le maintien du Royaume-Uni dans l'UE.
La parlementaire de 41 ans, mère de deux enfants, qui militait contre le Brexit, a été agressée en pleine rue alors qu'elle se préparait à tenir sa permanence électorale hebdomadaire à Birstall, près de Leeds, une localité de sa circonscription.
Son agresseur, qui se prénommerait Thomas Mair selon des médias locaux, aurait crié pendant l'attaque "Britain first" (La Grande-Bretagne d'abord), d'après des témoins.
Interrogé par le Guardian, Scott Mair, frère du suspect, a déclaré que ce dernier avait souffert de troubles psychiatriques mais qu'il suivait un traitement.
La police a appréhendé un homme de 52 ans à proximité de la scène de crime et a récupéré des armes dont une arme à feu. Le décès de Jo Cox a été confirmé 48 minutes après l'arrivée des secours.
Le pays, en deuil, a commencé à lui rendre hommage vendredi. Le drapeau britannique a été mis en berne au-dessus des chambres du Parlement, devant Buckingham Palace et devant la résidence du Premier ministre à Londres.
Des centaines d'habitants de Birstall ont assisté à une veillée funèbre et des anonymes, en pleurs, ont déposé des fleurs devant le Parlement et sur la péniche où Jo Cox vivait avec son mari et ses deux enfants sur la Tamise.
Brendan Cox a déclaré que son épouse aurait "souhaité deux choses par-dessus tout: que ses enfants soient entourés d'amour et que tout le monde s'unisse contre la haine qui l'a tuée".
LIENS AVEC UNE ORGANISATION NÉO-NAZIE?
Le Premier ministre, David Cameron, a annoncé que le Parlement serait convoqué pour rendre un hommage à Jo Cox. Le chef de l'exécutif s'est rendu vendredi dans la circonscription de la députée où il a déposé une gerbe de fleurs en compagnie du dirigeant travailliste, Jeremy Corbyn.
"C'est un acte abominable qui l'a tuée", a déclaré ce dernier.
Un porte-parole du Parti conservateur a par ailleurs annoncé que les Tories ne se présenteront pas à l'élection partielle destinée à remplacer la députée.
Des hommes politiques britanniques, européens et du monde entier ont fait part de leur émotion. Hillary Clinton s'est dite horrifiée et Elizabeth II a adressé un courrier privé à l'époux de la députée.
Pour Angela Merkel, il s'agit d'une attaque "terrible". La chancelière allemande a ajouté qu'elle ne voulait pas faire de lien entre l'agression et le référendum pour le maintien dans l'UE.
Plusieurs médias britanniques rappellent que le slogan "Britain first" qui aurait été clamé par l'agresseur est également le nom d'un groupe nationaliste d'extrême-droite.
Jayda Fransen, numéro 2 de Britain First, a qualifié cette agression d'"absolument abjecte" et a souligné que l'expression "Britain first" était également un slogan employé par les partisans du Brexit dans leur campagne électorale.
Mais selon le Southern Poverty Law Center (SPLC), un groupe américain de défense des droits civiques, Thomas Mair a entretenu des liens avec une organisation néo-nazie suprémaciste, la National Alliance, en 1999.
Le SPLC a publié des documents détaillant des achats réalisés par le suspect, notamment un ouvrage montrant comment fabriquer une arme de poing artisanale.
Le préfet de police du West Yorkshire a déclaré travailler sur un "incident isolé, bien qu'il ait un impact beaucoup plus grand".
(Guy Faulconbridge, Elisabeth O'Leary; Laura Martin et Nicolas Delame pour le service français, édité par Tangi Salaün)