par Rebecca Naden
LLANELWEDD, Pays de Galles (Reuters) - L'Union libérale-démocrate, formation pro-européenne, a remporté un siège à la Chambre des communes qu'espérait conserver le Parti conservateur du nouveau Premier ministre britannique Boris Johnson lors d'une élection partielle jeudi dans la circonscription galloise de Brecon et Radnorshire.
Il s'agit d'un revers important pour Boris Johnson, qui faisait face à un premier test électoral en tant que chef du gouvernement britannique et dont la majorité à la Chambre des communes s'est réduite à une seule voix.
La majorité parlementaire du gouvernement Johnson ne tenait déjà qu'à l'appui du Parti unioniste démocratique (DUP) nord-irlandais, ce qui laisse Johnson sous la menace des députés rebelles au sein des Tories alors qu'il entend quitter l'Union européenne au 31 octobre prochain, si nécessaire sans accord de divorce.
"La majorité de Boris Johnson qui s'amenuise montre clairement qu'il n'a pas mandat pour quitter l'UE sans accord", a déclaré la cheffe de file de l'Union libérale-démocrate, Jo Swinson, à la publication des résultats dans la nuit de jeudi à vendredi.
"Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour stopper le Brexit et offrir une alternative, une vision positive", a-t-elle poursuivi dans un communiqué. "Nous avons désormais un député de plus (13 au total, ndlr) qui votera contre le Brexit au parlement".
Le scrutin de Brecon, zone rurale au coeur du Pays de Galles, a été rendu nécessaire par l'annulation du mandat du député conservateur Chris Davies pour avoir falsifié des dépenses. Davies était de nouveau le candidat des Tories.
La libérale-démocrate Jane Dodds a remporté l'élection avec 13.826 voix, devançant Davies qui a obtenu 12.401 voix, selon les résultats officiels.
Le Parti du Brexit de Nigel Farage s'est classé troisième avec 3.331 voix, le Parti travailliste quatrième avec 1.680 voix.
VERS UN RAPPROCHEMENT AVEC LE PARTI DU BREXIT ?
En additionnant les suffrages, les partis pro-Brexit devancent cependant les pro-européens à Brecon où, à l'image du pays, le "oui" l'avait emporté lors du référendum sur la sortie de l'UE en 2016.
D'autres partis pro-européens, comme les Verts ou le parti gallois Plaid Cymru, avaient décidé de ne pas présenter de candidat à cette élection partielle dans l'espoir de renforcer les chances de l'Union libérale-démocrate, en regroupant les voix des électeurs favorables au maintien dans l'UE.
Cette élection complique la tâche qui attend Boris Johnson puisque certains députés conservateurs ont laissé entendre qu'ils pourraient voter contre son gouvernement afin d'empêcher un divorce sans accord avec l'UE.
Le président du Parti conservateur James Clerverly a tenté de resserrer les rangs autour du nouveau chef du gouvernement en rappelant aux élus de sa formation qu'il était de leur devoir de soutenir ce dernier.
"C'est la politique du Parti conservateur depuis longtemps, la politique sur laquelle nous avons tous été élus est de chercher un accord avec l'Union européenne. Mais si cela ne devait pas se réaliser, alors il faudrait quitter l'Europe malgré tout", a-t-il dit.
Le résultat de cette élection partielle observée avec attention pourrait être de nature à susciter de nouveaux appels en faveur d'une alliance entre les conservateurs et le Parti du Brexit de Nigel Farage lors des prochaines échéances électorales.
Le Parti du Brexit de Farage, l'un des artisans de la victoire du "Leave" lors du référendum de 2016, a été constitué en avril et a immédiatement profité du mécontentement d'une partie de l'électorat face à l'incapacité du gouvernement de Theresa May de parvenir au Brexit.
Cette formation avait réussi un score remarquable lors des élections européennes en Grande-Bretagne au mois de mai.
(Rebecca Naden; Jean Terzian pour le service français)