par Rafiq Sherzad Ahmed Sultan
JALALABAD, Afghanistan (Reuters) - Des hommes armés ont attaqué mercredi en Afghanistan le bureau de l'organisation humanitaire Save the Children à Jalalabad, dans l'est du pays, et affrontaient les forces de sécurité qui ont encerclé le bâtiment, rapportent les autorités.
Le bilan provisoire est de trois morts et 20 blessés.
L'attaque a été revendiquée par le groupe Etat islamique (EI) via son organe de communication Amak. Trois autres attaques visant les intérêts des gouvernements britannique, suédois et afghan ont été menées simultanément à Jalalabad, ajoute Amaq.
Save the Children a annoncé, en réaction à cette attaque, la suspension temporaire de tous ses programmes en Afghanistan et la fermeture provisoire de tous ses bureaux.
Les opérations reprendront "dès que possible et quand nous aurons obtenu l'assurance que cela peut être effectué en toute sécurité", dit l'ONG dans un communiqué envoyé par courriel.
"Notre première préoccupation est la sécurité de notre personnel", ajoute-t-elle.
L'assaut a débuté vers 09h00 par un attentat suicide à la voiture piégée devant les locaux de l'ONG, où se sont engouffrés d'autres assaillants, a déclaré un porte-parole du gouvernement provincial.
Les écoliers et habitants du quartier ont pris la fuite à l'arrivée des forces spéciales et des premiers échanges de tirs.
"Il y a eu une explosion, la cible était Save the Children", a déclaré Attaullah Khogyani. "Les assaillants sont entrés dans le bâtiment et les combats se poursuivent."
LES GROUPES HUMANITAIRES VISÉS
Au moins quatre assaillants déguisés en policiers ont attaqué les locaux, ont rapporté des témoins.
Un cadavre, qui n'a pu être identifié, a été retrouvé dans le bâtiment par les forces de sécurité, qui ont également perdu un de leurs membres.
D'autres groupes spécialisés dans l'aide humanitaire ainsi que des bâtiments officiels se trouvent dans le quartier visé.
Jalalabad est la capitale de la province de Nangarhar, près de la frontière avec le Pakistan, l'un des bastions de l'EI, apparu début 2015 en Afghanistan.
Soutenues par les forces américaines, qui procèdent à des bombardements aériens intensifs, les forces afghanes ont fait reculer les taliban et les autres groupes de combattants, dont l'EI, mais sans mettre fin aux attaques contre les civils.
L'attaque de Jalalabad survient quelques jours après celle qui a visé l'Hotel Intercontinental dans la capitale, Kaboul, et fait 20 morts dont 13 étrangers
Elle rappelle les difficultés éprouvées par les ONG présentes en Afghanistan. En octobre dernier, la Croix-Rouge a annoncé une nette réduction de ses activités dans le pays après la mort de sept employés dans des attaques au cours des mois précédents.
(Avec James MacKenzie à Kaboul; Jean Terzian, Jean-Stéphane Brosse et Gilles Trequesser pour le service français)