par Ritvik Carvalho et Costas Pitas
LONDRES (Reuters) - Une camionnette a foncé sur des fidèles quittant une mosquée située dans le nord de Londres lundi, tuant au moins une personne et faisant plusieurs blessures dans ce que la Première ministre britannique Theresa May a qualifié de potentielle attaque terroriste.
Le conseil musulman de la Grande-Bretagne (Muslim Council of Britain), décrivant l'incident comme un acte délibéré d'islamophobie, a dit qu'un véhicule avait fauché des personnes au moment où ils sortaient de la mosquée de Finsbury Park, l'un des plus importantes du pays, au moment de la rupture du jeûne en ce mois de ramadan.
La police a précisé qu'un homme avait été déclaré mort sur les lieux de l'incident et que le conducteur de la camionnette âgé de 48 ans, avait été immobilisé par des habitants du quartier avant qu'elle n'arrive et qu'elle ne procède à son arrestation.
Ce dernier a été emmené à l'hôpital, où sa santé mentale fera l'objet d'une évaluation, a poursuivi la police.
Les services ambulanciers de Londres ont dit avoir transféré huit personnes dans trois établissements différents, deux autres personnes ayant été traitées sur place pour des blessures mineures.
La police a souligné que l'enquête avait été confiée aux services britanniques du contre-terrorisme. Theresa May a ajouté qu'elle allait présider une réunion de crise dans la matinée à la suite de l'incident.
"Toutes mes pensées vont vers les victimes, leurs proches et les services d'urgence sur place", a dit la Première ministre, dont le manque d'empathie avait été denoncé à la suite de l'incendie qui a ravagé la semaine dernière une tour d'habitation de Londres.
Le dirigeant de l'opposition travailliste Jeremy Corbyn a de son côté dit être "complètement sous le choc".
La police a dit avoir été appelée peu après minuit vingt heure locale (23h20 GMT) au sujet d'une collision sur la Seven Sisters Road, qui traverse le quartier Finsbury Park de la capitale.
"De la fenêtre, j'ai entendu beaucoup de cris, des hurlements, du chaos dehors (...) tout le monde criait : "Une camionnette a fauché des gens, une camionnette a fauché des gens", a dit à la BBC une femme habitant en face de la scène de l'incident.
"Il y avait cette camionnette blanche à l'arrêt à côté de la mosquée de Finsbury Park qui avait apparemment foncé sur des personnes qui sortaient de la prière. Je n'ai pas vu l'assaillant lui-même, même s'il semble avoir été arrêté, mais j'ai vu la camionnette."
UNE SÉRIE D'ATTAQUES
Miqdaad Versi, assistant secrétaire général du conseil musulman de Grande-Bretagne, a dit à Reuters que la camionnette avait délibérément foncé sur un groupe de personnes qui aidaient une personne qui s'était trouvée mal et qui était tombée à terre.
Avant que la police ne la confirme, il avait ajouté que le conducteur du véhicule avait tenté de s'échapper mais qu'un groupe de personnes avait réussi à l'arrêter et à l'immobiliser jusqu'à l'arrivée de la police.
La mosquée de Finsbury Park avait été sous le feu des projecteurs il y a une dizaine d'années en raisons des prêches du religeux radical Abou Hamza el-Masri, arrêté en 2004 par la police britannique et condamné à la prison à vie aux Etats-Unis après avoir été reconnu coupable de liens avec des organisations terroristes.
L'incident de Finsbury Park vient après une série d'attaques survenues en Grande-Bretagne. Il intervient également au moment où Theresa May va entamer ce lundi les difficiles négociations en vue du divorce avec l'Union européenne, déterminantes pour l'avenir du Royaume-Uni.
Le 3 juin, huit personnes ont été tuées et 50 blessées à la suite d'une attaque menée par trois islamistes à l'aide d'un véhicule bélier et de couteaux sur des piétons sur le London Bridge puis sur le marché couvert de Borough Market.
Le 22 mai, un attentat a fait 22 morts, dont des mineurs, à la sortie d'un concert de la chanteuse Ariana Grande à Manchester.
Le 22 mars, un homme a foncé sur des piétons sur le Westminster Bridge et a poignardé à mort un policier avant d'être tué. Son attaque a fait cinq morts.
(Avec la contribution de Will James et Dylan Martinez, Benoit Van Overstraeten pour le service français)