Deux organisations de premier plan ont publié leurs prévisions actualisées de la demande de pétrole pour ce qui reste de cette année et pour 2021. L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et l'Agence internationale de l'énergie (AIE) ont toutes deux réduit leurs projections de la demande de pétrole.
Les deux organisations ont cité la hausse des infections de coronavirus et les blocages économiques aux États-Unis et en Europe comme raisons de la baisse de leurs prévisions cette semaine, mais le marché du pétrole ne semble pas avoir été mis en phase avec ces rapports. Au lieu de cela, les prix du pétrole ont grimpé suite à la nouvelle que les premiers vaccins contre le coronavirus ont été administrés aux États-Unis, avec le Brent atteignant 51 dollars par baril mercredi midi et le WTI près de 48 dollars par baril.
La baisse de la demande de pétrole de l'OPEP est prévue dans le rapport mensuel sur le marché du pétrole de décembre 2020. Le cartel prévoit maintenant que la demande de pétrole en 2021 n'augmentera que de 5,9 millions de bpj, ce qui représente une baisse de 350 000 bpj par rapport à ses prévisions précédentes.
Cela met l'OPEP+ dans une position difficile pour la réunion ministérielle le 4 janvier 2021. Avec des prévisions de demande en baisse - selon l'OPEP - et des prix en hausse, il pourrait être plus difficile de se mettre d'accord sur des propositions politiques.
Les rapports de l'OPEP sur le marché du pétrole sont produits par le bras technique et professionnel de l'OPEP, et leurs conclusions sont censées être indépendantes des désirs politiques et diplomatiques des ministres qui prennent les décisions concernant la production de pétrole. Cependant, il n'est pas raisonnable de supposer que les préoccupations politiques ne s'étendent pas aux aspects techniques, puisque les membres de l'OPEP financent les professionnels qui publient les rapports.
Il est à noter que la baisse de la demande prévue par l'OPEP survient juste après que l'OPEP+ ait accepté d'augmenter la production de pétrole de 500 000 bpj en janvier 2021. En d'autres termes, cette prévision semble indiquer que les ministres ont peut-être choisi la mauvaise politique.
En fait, les dirigeants de l'OPEP ont utilisé la publication de cette nouvelle prévision pour signaler que l'OPEP+ pourrait ne pas augmenter la production en février et au-delà, malgré la décision qui va stimuler la production de janvier. Le président actuel de l'OPEP, le ministre algérien de l'énergie Abdelmajid Attar, a déclaré : "Malgré les signes positifs et une amélioration significative des prix du pétrole, je pense que nous devons être très prudents. Dans le meilleur des cas, nous serons en mesure d'atteindre 2 millions de barils par jour dès le mois d'avril. Mais ce n'est pas un objectif en soi".
L'Arabie Saoudite, qui ne voulait pas du tout augmenter sa production de pétrole au cours du premier trimestre 2021, devrait utiliser ce rapport lors de la réunion du 4 janvier. L'Arabie Saoudite va probablement s'opposer à une augmentation de la production de pétrole de 500 000 bpj supplémentaires en février. Il est clair, d'après le message des dirigeants de l'OPEP, que le soutien à une réduction des surplus des stocks de pétrole sera le principal point de discussion.
Cependant, si nous ne voyons pas de chute des prix en fin d'année et que les prix du pétrole restent stables pour le reste de l'année 2020, alors la Russie et les EAU auraient un argument très fort en faveur d'une nouvelle augmentation de la production de 500 000 bpj. Ils pourront dire que la forte demande de la Chine et de l'Inde compense la faiblesse de l'Europe et des États-Unis.
La Russie et les Émirats arabes unis pourraient faire valoir que le marché pétrolier a démontré qu'il ne se soucie pas des prévisions ou des faiblesses de la demande de carburéacteur et d'essence et que les pays producteurs de pétrole devraient profiter de l'exubérance du marché, même si elle est divisée par rapport aux attentes de la demande.
Les prix du marché étant actuellement déconnectés des attentes, le 4 janvier s'annonce comme un débat controversé entre ceux qui veulent produire plus (la Russie, les EAU et les alliés qui veulent apporter des revenus à n'importe quel prix disponible) et ceux qui veulent produire moins (l'Arabie Saoudite et ceux qui préconisent une tentative d'augmentation des prix).
Pour les ministres du pétrole de l'OPEP+, y a-t-il vraiment une bonne raison de ne pas permettre aux pays membres d'augmenter leur production puisque le prix du pétrole ne semble pas répondre à l'offre ou à la demande pour le moment ?