Soudain, les banques centrales tombent comme des dominos. Les deux plus importants banquiers centraux du monde ont abandonné leur réserve et discutent maintenant plus ou moins ouvertement des réductions de taux et du relâchement de la politique monétaire après que plusieurs autres eurent ouvert la voie.
Le président de la Banque Centrale Européenne, Mario Draghi, qui discute depuis des mois de la manière dont la BCE augmenterait ses taux dans plusieurs mois, la semaine dernière, non seulement a différé la date de toute hausse, mais n'a pas exclu que la prochaine décision soit de réduire les taux. En outre, lors de la conférence de presse après la réunion du conseil des gouverneurs dans la capitale lituanienne de Vilnius, certains responsables politiques envisagent de reprendre les achats d'actifs dans un mécanisme connu sous le nom d'assouplissement quantitatif.
Pour le moment, la BCE a poursuivi en annonçant des opérations de refinancement à long terme, ou TLTRO, destinées à injecter des liquidités dans le système bancaire. Les conditions étaient généreuses, garantissant que de nombreuses banques, notamment dans les pays du sud de la zone euro, prendraient les prêts.
Le retour silencieux de Draghi à ses racines dovish a suivi le retournement plus remarqué du président de la Réserve Fédérale, Jerome Powell, qui a détourné mercredi ce qui était supposé être un examen discret de la gestion de la politique monétaire par la Fed. La Fed était prête à «agir comme il convient» face aux nouveaux risques liés aux tensions commerciales prolongées. Les marchés ont correctement interprété le terme «approprié» comme signifiant une réduction de taux, indiquant que Powell était prêt à abandonner sa position patiente si nécessaire pour contrer les effets modérateurs des tarifs sur la croissance économique.
Comme pour souligner ce risque, les chiffres publiés vendredi sur le marché du travail font apparaître un gain de seulement 75 000 emplois, soit bien moins que les solides chiffres des centaines de milliers de nouveaux emplois enregistrés ces derniers mois.
Powell et Draghi ont inversé la politique monétaire alors que les banques centrales réduisaient leurs taux en Australie et en Inde la semaine dernière.
Le pivot de Powell garantissait que le ton dovish de Draghi n’aurait que peu d’impact sur l' euro, les investisseurs estimant que l’impact d’une réduction du taux américain était plus important. En outre, la plupart des analystes sont d’accord pour dire que la baisse de la Fed est plus imminente, étant donné l’impact plus direct de la guerre commerciale sur l’économie américaine. En outre, la Fed dispose de beaucoup plus de marge de manœuvre. Son taux de référence est actuellement de 2,25-2,50, alors que celui de la BCE est déjà à zéro.
La BCE a plongé en territoire négatif avec son taux de -0,4% sur les réserves bancaires et pourrait faire de même avec son taux de référence. Une reprise des achats d'actifs pourrait être une décision plus facile. Draghi a déclaré que la BCE était prête à utiliser "tous les instruments présents dans la boîte à outils".
M. Draghi a déclaré que la banque n'envisagerait pas de relever les taux avant le milieu de 2020, six mois plus tard que ses prévisions précédentes. Lorsqu'on lui a demandé si le prochain pas en matière de taux serait inévitablement une hausse, il a répondu «Non».
La surprise dans tout cela est que Draghi, qui semblait content de prendre sa retraite avec la BCE en pilote automatique, envisage à présent une nouvelle politique d'assouplissement et a déjà lié les mains de son successeur avec des orientations prévisionnelles ne promettant aucune hausse avant mi-2020.
Cela ne semblerait pas améliorer les chances du président de la Bundesbank, Jens Weidmann, un hawkish qui s'est publiquement opposé à de nombreuses décisions de Draghi. Une présidence de Weidmann serait perçue comme une rupture avec le chemin tracé par Draghi. Le président de la banque centrale française, François Villeroy de Galhau, semblerait une transition plus douce et il mène des enquêtes sur la succession.
Le problème est qu'un Français, Jean-Claude Trichet, a déjà occupé les fonctions de président pendant huit ans, alors que l'Allemagne n'a pas encore obtenu le poste. C’est aussi un obstacle pour Benoît Coeuré, membre du conseil exécutif que tout le monde aime, mais qui fait face à l’obstacle supplémentaire d’une règle empêchant un membre du conseil d’administration d’être reconduit dans ses fonctions.
C'est pourquoi deux Finlandais, Olli Rehn et Erkki Liikanen, respectivement gouverneurs actuel et sortant de la banque centrale, espèrent réussir en tant que candidats de compromis. Le problème, dans le processus alambiqué de l'UE en matière d'allocation d'emplois, est que si Margrethe Vestager, du Danemark, devenait président de la Commission Européenne, il serait difficile de nommer un autre Scandinave à la BCE. On ne peut pas non plus oublier l’amour-propre et le sens des responsabilités très développés de la France pour l’un des postes les plus importants de l’UE.