La reprise de la demande chinoise de pétrole reste mitigée malgré la réouverture

• La réouverture par la Chine de la politique du zéro COVID fait que les traders attendent de voir la demande de pétrole du pays augmenter.
• Le pays asiatique a augmenté ses achats de pétrole russe, anticipant la demande intérieure.
• L'activité de voyage augmente en Chine, indiquant un retour aux niveaux pré-pandémiques.
• Cependant, l'activité industrielle reste à la traîne, ce qui empêche la demande d'atteindre les niveaux de consommation de pétrole précédemment prévus.

Depuis que la Chine a mis fin à sa politique de zéro COVID, les opérateurs attendent de voir quand la demande chinoise de pétrole commencera à augmenter. Bon nombre des prévisions de prix du pétrole pour 2023 étaient fondées sur une importante augmentation de la demande de pétrole de la Chine. Les analystes s'attendaient à ce que les prix atteignent les trois chiffres, en grande partie grâce à la hausse de la demande chinoise.

Cependant, les prix du pétrole sont restés dans la même fourchette cette année, le WTI se négociant entre 72 et 82 dollars le baril et le Brent entre 77 et 90 dollars le baril, car la demande de pétrole de la Chine n'a pas encore explosé .

Plus tôt dans l'année, j'ai soutenu qu'il était plus probable que la demande de pétrole de la Chine augmente progressivement. Maintenant que la vague COVID de la Chine a atteint son sommet, certains signes indiquent que la demande chinoise de pétrole va bientôt retrouver ses niveaux d'avant 2020, mais tous les indicateurs ne sont pas aussi positifs.

La Chine achète davantage de pétrole russe

La Chine a toujours été un acheteur important de pétrole russe, mais récemment, la Chine a augmenté ses achats de pétrole russe. Selon l'agence Reuters, la Chine a doublé ses achats de pétrole de l'Oural au cours de la première moitié de février, par rapport au mois précédent.

Cela ne peut pas être dû à un désir de faire des réserves avant que la Russie ne réduise sa production en mars, car ces achats ont dû être commandés avant que la Russie n'annonce son plan de réduction de la production. Toutefois, la Chine pourrait anticiper une augmentation de la demande intérieure dans les mois à venir, en raison de l'intensification de l'activité économique.

Augmentation de l'activité touristique

Il est difficile d'évaluer l'activité économique en Chine pour les mois de janvier et février car la Chine ne publie pas de données officielles pour ces mois en raison du Nouvel An lunaire. Toutefois, les données sur la mobilité provenant des déplacements routiers et des transports publics montrent que l'activité économique dans les grandes villes chinoises est en hausse. Plus de personnes étaient sur les routes dans les grandes villes la semaine dernière depuis le début de 2023, et plus de personnes ont utilisé le métro dans ces villes depuis avant la pandémie.

Les repas dans les restaurants, les divertissements et les achats ont également augmenté, ce qui semble indiquer que la Chine revient enfin à des habitudes de voyage et de commerce antérieures à la pandémie. Cela semble indiquer un retour prochain aux niveaux pré-pandémiques de la demande des consommateurs pour l'essence et le diesel.

L'activité industrielle reste à la traîne

Les données relatives aux consommateurs chinois indiquent que les achats d'articles coûteux tels que les voitures et les maisons ne rebondissent pas et continuent de baisser. Par conséquent, la demande de matériaux industriels, tels que l'acier et le ciment, reste déprimée.

L'activité industrielle de la Chine devrait se redresser, mais les données semblent indiquer que cela prendra plus de temps que l'activité de consommation. Les opérateurs ne devraient donc pas s'attendre à voir la demande de pétrole dans le secteur industriel revenir aux niveaux pré-pandémiques aussi rapidement que la demande des consommateurs.