Il n'a jamais été question que cela se passe ainsi. Du moins, pas de la manière dont les Saoudiens l'avaient imaginé.
Après avoir interrompu la dernière réunion de l'OPEP début décembre, le ministre saoudien de l'énergie, Abdulaziz bin Salman, n'aurait peut-être pas imaginé qu'il serait contraint de tenir la prochaine réunion plus tôt que prévu.
Pourtant, voici les Saoudiens et le reste des membres producteurs de l'OPEP, attendant que leur allié clé, la Russie, donne son feu vert à ce qui semble être la plus importante réduction de production jamais réalisée par le cartel. C'est incroyable, mais chaque réduction de production débattue par l'OPEP au cours des cinq dernières années a été amorcée comme un "do-or-die" pour le groupe. Les négociations actuelles sur la réduction de 600 000 barils par jour pour compenser la perte de demande due à l'épidémie de COVID-19 ne seront certainement pas les dernières.
La Russie essaie de tirer le meilleur parti possible de la situation
La spéculation sur le marché est que l'OPEP+, qui regroupe les 13 membres initiaux du cartel et 10 producteurs de pétrole non membres dirigés par la Russie, s'accordera sur une réduction à tout moment dans les prochains jours ou, au pire, lorsque l'alliance se réunira comme prévu les 5 et 6 mars. La plupart des acteurs du marché semblent penser que le président russe Vladimir Poutine ne fait que jouer à des jeux d'esprit en étirant sa décision sur ce point, afin d'obtenir le plus de poids possible lorsque les réductions seront réparties entre les différents producteurs.
Poutine n'a pas dit un mot lui-même sur les réductions, préférant laisser le porte-parole du Kremlin exprimer les préoccupations de l'industrie russe au cours de la semaine et demie écoulée, alors que les les prix du pétrole se sont enfoncés encore plus dans le marasme avant le rebond de la semaine dernière.
Bien que le Kremlin ne l'ait pas dit non plus, les médias ont clairement fait savoir que les initiés de Moscou dans le domaine de l'énergie étaient opposés à toute nouvelle réduction exigée des producteurs de pétrole russes, arguant que toute réduction ne profiterait qu'aux foreurs de pétrole américains qui n'ont aucune alliance avec l'OPEP et peuvent pomper et exporter comme ils le souhaitent. En effet, en dépit de toutes les rumeurs de ralentissement de la production américaine de pétrole de schiste au début de l'année, les États-Unis ont atteint un nouveau record de plus de 13 millions de bpj, bien que le nombre de plates-formes pétrolières du pays soit resté inférieur d'au moins 20 % à celui de l'année dernière.
"Poutine va une fois de plus passer outre ses dirigeants du secteur de l'énergie à la onzième heure, et signer la réduction lorsque les ministres (de l'OPEP+) se réuniront le 5 mars", a déclaré Helima Croft, responsable de la stratégie mondiale des matières premières à RBC Capital Markets, dans une note la semaine dernière.
L'agitation publique de Poutine devant l'OPEP peut être efficacement déployée dans les négociations, pour réduire les obligations de de la Russie face aux réductions, a-t-elle déclaré.
Mais, bien sûr, ce qui compte vraiment pour l'OPEP, c'est ce qui arrivera au marché d'ici à ce qu'elle puisse obtenir un "oui" de Poutine sur les réductions.
Après le bond de la semaine dernière, le pétrole est de nouveau en difficulté
Après le rebond surprise de la semaine dernière - au cours duquel ceux qui étaient longs sur le marché ont réussi à récupérer quelque 5% sur le Brent et plus de 3% sur le WTI après quatre jours de gains continus - le brut est redevenu faible. Après une baisse des échanges en Asie et en Europe au moment du President Day hier aux États-Unis, le marché s'est de nouveau effondré mardi en début d'après-midi à Singapour.
La hausse du pétrole a même survécu à la constitution d'un énorme stock de brut américain la semaine dernière. Mais de tels gains de stocks devraient être l'exception plutôt que la norme pour que le marché continue à se maintenir, ont déclaré les traders.
"Il est difficile d'imaginer une situation où le prix du pétrole augmenterait chaque jour au cours des deux prochaines semaines en attendant que l'OPEP+ se reprenne", a déclaré Tariq Zahir, membre directeur de Tyche Capital Advisors à New York, une société de conseil spécialisée dans le pétrole.
"Vous allez forcément avoir de la volatilité, et d'autres jours de baisse vont probablement compenser la hausse inattendue de la semaine dernière".
La question se pose donc : Le pétrole pourrait-il connaître un autre crash à court terme ?
Les craintes liées aux virus pourraient déclencher une nouvelle chute des prix
Même si les acheteurs attendent avec impatience le retour de Brent à 60 dollars et du WTI à 55 dollars, il y a fort à parier que le benchmark britannique pourrait tomber à environ 50 dollars et son homologue américain à environ 45 dollars.
Cette morosité est en grande partie due à la persistance des inconnues liées au virus COVID-19 et à la mesure dans laquelle la pandémie pourrait encore décimer la demande en Chine.
Mardi, la Chine a annoncé de nouveaux chiffres concernant l'épidémie, estimant le nombre de cas à 72 436 - soit une augmentation de près de 1 888 par rapport à la veille - et le nombre de décès à 1 868, soit une augmentation de 98 par rapport à 1 770 lundi.
"La croissance mondiale est déjà touchée et les chaînes d'approvisionnement pourraient l'être davantage. Il reste à voir si ce sera une reprise en forme de V", a déclaré Zahir, de Tyche Capital, en faisant référence au rebond de la semaine dernière.
"Il ne fait aucun doute que la Chine, qui continue à lutter contre le coronavirus, continuera à connaître une baisse de la demande de brut qui ne pourrait qu'être plus importante de jour en jour", a déclaré Zahir.
"Et si le virus se répand davantage en Europe et aux États-Unis, nous pouvons nous attendre à ce que la demande de brut soit encore plus touchée".