Le géant du divertissement Walt Disney Company (NYSE:DIS) supprime sa division metaverse dans le cadre d'un plan de licenciement plus large qui touchera jusqu'à 7 000 employés. Cette annonce fait suite à des mesures similaires prises par d'autres géants de la technologie qui peinent à réaliser leurs grandes ambitions en matière de métavers dans un contexte de baisse de l'intérêt des utilisateurs et d'aggravation des conditions macroéconomiques.
Disney élimine toute l'équipe Metaverse dans le cadre d'un plan de restructuration
Selon un rapport publié lundi par le Wall Street Journal, Disney a supprimé l'ensemble de sa division métavers, qui compte environ 50 personnes. Cette décision s'inscrit dans le cadre d'un plan de restructuration qui prévoit le licenciement de 7 000 personnes au cours des deux prochains mois afin de réduire les coûts d'exploitation de 5,5 milliards de dollars.
La division metaverse était chargée d'explorer les moyens de raconter des histoires interactives dans de nouveaux formats technologiques en utilisant la vaste bibliothèque de propriété intellectuelle de Disney. Elle était dirigée par Mike White, un ancien responsable des produits de consommation de Disney, qui serait toujours dans l'entreprise.
Disney a fait sa première incursion dans le métavers au début de 2022, peu après la décision audacieuse de Facebook de changer sa raison sociale en Meta pour refléter la nouvelle orientation de l'entreprise. À l'époque, l'ancien directeur général de Disney, Bob Chapek, avait décrit le métavers comme "la prochaine grande frontière de la narration".
Bien que plus d'un an se soit écoulé depuis la création de la division, on ne sait toujours pas exactement sur quelles expériences l'équipe travaillait. Selon le WSJ, il pourrait s'agir de "sports fantastiques, d'attractions dans des parcs à thème et d'autres expériences pour les consommateurs".
De plus en plus d'entreprises se débarrassent de leurs divisions "Metaverse" alors que l'intérêt diminue
Outre Disney, plusieurs autres géants de la technologie qui ont doublé leurs efforts sur le métavers l'année dernière, dans un contexte de frénésie, reconsidèrent aujourd'hui leur approche. Si certains ont freiné leur élan vers le métavers, d'autres ont complètement abandonné leurs ambitions en la matière.
Par exemple, Meta, qui a fait les gros titres avec son entrée de haut niveau dans le métavers en 2021, pivote lentement vers un "nouveau groupe de produits de haut niveau chez Meta axé sur l'IA générative afin de donner un coup de fouet à notre travail dans ce domaine", comme l'a écrit le PDG Mark Zuckerberg dans un message publié le 27 février par Facebook (NASDAQ :META). Il a ajouté :
"À court terme, nous nous concentrerons sur la création d'outils créatifs et expressifs. À plus long terme, nous nous concentrerons sur le développement de personas d'IA qui peuvent aider les gens de diverses manières."
Ce changement intervient après que Meta a perdu des milliards de dollars l'année dernière sur le métavers. Selon les prévisions de Meta, le pari de l'entreprise sur le monde virtuel lui a coûté 9,4 milliards de dollars en 2022, et ce chiffre pourrait atteindre la somme colossale de 100 milliards de dollars en 2023.
En outre, Horizon Worlds, la plateforme de métavers phare de Meta, n'a pas répondu aux attentes, ce qui a contraint l'entreprise à revoir son objectif à la baisse. Selon les informations disponibles, la plateforme de métavers est en proie à des bogues et à des problèmes, et des utilisateurs se sont plaints de la qualité du monde virtuel.
De même, Microsoft (NASDAQ :MSFT) a mis fin cette année à son équipe Industrial Metaverse Core, un projet vieux de quatre mois visant à encourager l'utilisation du métavers dans les environnements industriels. Le géant de la technologie a également licencié tous les employés travaillant sur le projet, soit une centaine de personnes.
La plus grande société de jeux vidéo au monde, Tencent (OTC :TCEHY), va également dissoudre son département XR (réalité étendue), mettant ainsi fin à son aventure éphémère dans le métavers, selon un rapport du média chinois 36KR.
L'intérêt des utilisateurs pour les plateformes de métavers a également fortement diminué au cours des deux derniers mois. Selon un tableau de bord de Dune Analytics, la plateforme de métavers Decentraland, dont la capitalisation boursière dépasse le milliard de dollars, n'a enregistré que 170 000 dollars de ventes de LAND en février, contre un record historique de 7,7 millions de dollars en janvier 2022.
The Sandbox a été encore plus durement touché. Le projet de métavers a enregistré des ventes d'une valeur d'environ 78 000 dollars en février, contre plus de 63 millions de dollars en novembre 2021.