L'Inde peut-elle alimenter la croissance avec une politique énergétique diversifiée ?

Cette semaine, l'Inde organise sa conférence annuelle sur l'énergie, la Semaine indienne de l'énergie. La convergence de politiciens, de dirigeants d'entreprises et d'experts en énergie à Bengaluru constitue un moment opportun pour examiner les besoins énergétiques actuels et futurs de ce pays asiatique.

J'ai déjà écrit sur la demande croissante de pétrole en Inde et sur son rôle de moteur de la demande mondiale de pétrole, mais l'or noir n'est pas le seul combustible important pour l'Inde. Les négociants en énergie et les investisseurs internationaux doivent comprendre le bouquet énergétique actuel de l'Inde et pourquoi sa demande de pétrole et de gaz naturel devrait continuer à croître.

Avec 1,4 milliard d'habitants, l'Inde est le deuxième pays le plus peuplé du monde et a connu une croissance économique positive chaque année depuis 1980 (à l'exception de l'année pandémique 2020). Aujourd'hui, l'Inde est confrontée à un grand dilemme : comment alimenter cette croissance continue et offrir plus d'opportunités à tous les Indiens tout en limitant la pollution et les émissions. La solution consiste à élaborer un plan diversifié avec des infrastructures pour alimenter cette économie du futur à partir de sources variées.

Pour répondre à la demande de son économie croissante et de sa population en constante explosion, l'Inde devra augmenter sa capacité énergétique pour qu'elle soit égale à celle de l'ensemble du système électrique de l'Union européenne d'ici 2040. Mais l'Inde ne peut pas se contenter de copier les politiques énergétiques qui ont fonctionné en Europe ou dans d'autres pays. Ces politiques ne sont pas adaptées à un pays aussi diversifié que l'Inde et à l'ensemble particulier de ses ressources naturelles.

Les traders et les investisseurs qui s'intéressent à la consommation énergétique future de l'Inde ne doivent pas se laisser abuser en pensant que les rapports sur l'augmentation de la demande de VE en Inde impliquent que la consommation de pétrole de l'Inde est prête à plafonner. L'Inde a encore un long chemin à parcourir avant que sa demande de pétrole n'atteigne un pic.

Le charbon reste roi

Au cours des trois dernières décennies, l'Inde a accru sa dépendance à l'égard du charbon pour alimenter sa croissance économique. Après tout, le charbon est l'option la plus abondante produite localement et l'une des moins chères pour l'Inde. En 1990, l'Inde tirait environ un tiers de son approvisionnement énergétique du charbon, selon l'Agence internationale de l'énergie. En 2020, le charbon représentera plus de 43 % du combustible du pays.

Or, le charbon est universellement reconnu comme le combustible principal le moins souhaitable en raison de la pollution et des émissions qui en résultent. Pourtant, l'Inde ne peut pas renoncer au charbon, car cela priverait des millions d'Indiens en quête d'emploi des possibilités qu'offre la fiabilité. Le coût et l'accessibilité doivent être au premier plan de la stratégie de diversification énergétique de l'Inde.

Un marché des énergies renouvelables en pleine croissance, mais finalement limité

S'il peut sembler tentant de miser sur les capacités de production solaire et éolienne, cela ne constitue pas à lui seul un plan responsable pour l'Inde. Les dirigeants réunis à Bengaluru ne doivent pas pousser l'Inde à adopter ce type de politique énergétique américaine ou eurocentrique.

Les politiques énergétiques occidentales fondées sur le climat, qui visent à remplacer les combustibles fossiles par des énergies renouvelables, ne conviennent pas à l'environnement, à la population et à l'économie diversifiés de l'Inde. Cette politique énergétique unique ne permettra pas d'assurer l'avenir de l'Inde. Dans de nombreuses régions de l'Inde, les citoyens cherchent toujours à avoir accès à une électricité fiable, mais l'éolien et le solaire n'y parviennent pas sans des charges de base fiables et des combustibles flexibles pour pallier le manque de soleil ou de vent.

Le nucléaire et le gaz naturel offrent fiabilité et propreté

Une bonne première étape pour l'Inde serait de construire davantage de centrales nucléaires et de centrales au gaz naturel afin de fournir une charge de base stable d'électricité à ses citoyens, en particulier ceux qui n'ont jamais eu d'électricité fiable auparavant. Ce plan impliquerait un investissement majeur dans l'énergie nucléaire et peut-être dans de petits réacteurs nucléaires modulaires pour électrifier les villages et les petites villes. Les sources intermittentes comme l'énergie éolienne et l'énergie solaire devraient être déployées dans les zones où elles seront les plus efficaces pour répondre aux besoins supplémentaires en électricité.

Les données de l'AIE montrent qu'en plus du charbon, la demande croissante d'énergie en Inde a été satisfaite par la combustion de biocarburants et de déchets, qui sont également des polluants majeurs.

Les biocarburants et les déchets (principalement le bois et les excréments d'animaux) sont utilisés par les ménages qui n'ont pas d'autre source pour chauffer leur maison ou cuire les aliments. Mais brûler autant de bois et d'excréments nuit à la qualité de l'air en Inde, endommage les poumons des gens, nuit à l'environnement naturel de l'Inde et provoque le type d'émissions que le monde entier essaie de minimiser.

L'Inde a lancé avec succès des campagnes visant à fournir du gaz naturel comprimé aux ménages pour qu'ils l'utilisent au lieu de brûler du bois et des excréments, mais elle a besoin d'encore plus de gaz naturel pour continuer à convertir le combustible domestique en cette alternative plus propre.

Le pays peut investir dans davantage de terminaux de regazéification et de gazoducs pour faciliter l'importation de gaz naturel du Moyen-Orient, voire des États-Unis ou du Canada. Cela facilitera l'utilisation du gaz naturel dans les centrales électriques et pour l'usage domestique.

Électrification ciblée

L'une des caractéristiques de la politique énergétique occidentale contemporaine est l'électrification des transports et du chauffage et de la cuisson résidentiels. Bien que l'incitation à l'adoption de véhicules électriques dans les villes indiennes avec de l'électricité fiable provenant de centrales nucléaires ou au gaz naturel contribuera à réduire le smog et la consommation d'essence, les VE sont une politique terrible à imposer à d'autres régions de l'Inde. Par exemple, les VE ne seront pas utiles dans les régions où l'électricité est encore intermittente ou pour les personnes qui doivent régulièrement traverser les déserts du Rajasthan, rouler le long de l'Himalaya ou traverser les jungles du centre du pays.

Avantages d'une politique énergétique diversifiée

Une politique énergétique tournée vers l'avenir pour l'Inde doit reconnaître la diversité unique du pays. Elle ne peut se contenter d'alimenter Delhi, Bengaluru, Mumbai et Kolkata avec des sources d'énergie plus propres. Le reste de l'Inde - les villages, les villes et les endroits reculés - ne peut être laissé pour compte.

Les habitants de ces endroits méritent également de bénéficier des opportunités offertes par une électricité et un courant fiables, même si cela implique la construction de nouvelles infrastructures et l'importation d'énergie de l'étranger.

Pour répondre à ses besoins énergétiques croissants et diversifier ses sources d'énergie tout en gardant à l'esprit les coûts et les opportunités pour sa population, l'Inde ne peut pas se permettre de supprimer une source d'énergie. Elle devra utiliser un mélange de plus de pétrole, de gaz naturel, de nucléaire et d'énergies renouvelables si elle veut répondre à sa demande croissante et offrir plus d'opportunités à sa population.