Pour une troisième journée consécutive, les prix du pétrole ont augmenté mardi. Et pour une troisième journée consécutive, certains investisseurs et traders se sont demandé ce qui avait changé de façon aussi spectaculaire dans l'offre et la demande de pétrole brut et de produits connexes pour justifier un gain de près de 6 % depuis la clôture jeudi dernier.
Bien sûr, tous les participants au marché connaissaient le principal moteur de l'action sur les prix, mais la question qui a embêté les opposants à la reprise était la suivante : pendant combien de temps le marché peut-il être soutenu par une promesse utopique ?
Cette promesse est la première phase de l'accord commercial entre les États-Unis et la Chine, qui fait les gros titres depuis vendredi, propulsant non seulement les indices S&P 500 et NASDAQ ainsi que Dow Jones à leurs sommets records habituels.
Effort concerté pour stimuler le marché
Ces derniers jours, les responsables des deux pays n'ont pas manqué d'efforts pour inciter les médias à spéculer en faveur d'un accord.
Depuis le début de cette semaine, des négociateurs non identifiés des deux côtés ont fait part à la presse de leur intention de réduire les tarifs douaniers plus que ce à quoi les observateurs s'attendaient initialement. Ces rumeurs se sont instantanément traduites par des sommets records sur le marché boursier, ce qui a poussé les prix du pétrole à la hausse également.
La façon dont le West Texas Intermediate et le Brent du Royaume-Uni se sont comportés a donné l'impression que l'accord de la phase 1 un était garanti, et qu'il allait générer une demande de millions de barils de pétrole brut sur le marché.
Seulement, ce n'est pas le cas - l'accord commercial n'a pas été conclu et la demande implicite n'a pas encore été satisfaite. Mais il était facile de comprendre pourquoi les acheteurs de pétrole ont été si excités par tout cela.
Un début prometteur pour 2019 qui a dérapé
Après un début d'année prometteur qui a fait grimper les prix du pétrole brut de près de 50 % à un moment donné, le pétrole s'est pris les pieds dans le tapis.
Même l'impact du battage médiatique de la crise pétrolière saoudienne de septembre s'est évanoui en quelques jours.
Cet accord commercial pourrait être la percée la plus importante pour ceux qui sont sur le marché depuis longtemps. À tout le moins, il pourrait aider le WTI à terminer l'année avec sa prime actuelle de 25 % par rapport à 2018.
Il pourrait y avoir des gains réels de demande pour un marché pétrolier libéré de la guerre commerciale.
Rystad Energy a déclaré que le simple impact de la guerre commerciale l'a forcée à réduire sa prévision de croissance de la demande de pétrole pour 2019 à 1,2 million de barils par jour, contre 1,4 million de barils par jour selon les prévisions précédentes.
L'Agence internationale de l'énergie, qui surveille les consommateurs d'énergie occidentaux, a réduit ses prévisions de croissance de la demande de pétrole de 100 000 bj pour 2019 et 2020, citant les préoccupations macroéconomiques mondiales, dont le différend commercial entre les États-Unis et la Chine.
Le groupe de producteurs OPEP, quant à lui, a déclaré que sa production de pétrole brut et d'autres liquides énergétiques devrait baisser à 32,8 millions de barils par jour d'ici 2024, contre 35 millions en 2019. Si l'annonce de l'OPEP semblait être davantage une stratégie visant à couvrir les réductions de production favorables aux prix, le cartel pourrait également augmenter la production si les conditions du marché le justifiaient.
Un accord commercial pourrait " secouer " les prix du pétrole
L'analyste principal de Rystad, Artyom Tchen, a déclaré en août dernier :
"Il vaut la peine d'examiner à ce stade ce qui pourrait arriver au prix du pétrole si les deux plus grandes économies du monde parviennent à un accord à long terme. Au cours de l'année dernière, les prix du pétrole ont été poussés à la baisse en raison des craintes suscitées par le différend commercial, d'un ralentissement économique mondial et d'une baisse de la croissance de la demande".
"Si ces craintes s'avèrent infondées, le marché pourrait être ébranlé."
Un gain de 6% en trois jours est en effet en train de basculer, bien que le marché ait commencé mercredi à se négocier à la baisse en Asie après que les données préliminaires sur les stocks de pétrole brut américain de la semaine dernière aient montré une nouvelle hausse.
En résumé : la " première phase " doit passer de la parole à la signature
Ce que nous devons comprendre, c'est que le pétrole ne peut profiter que de façon limitée de l'idée d'un accord commercial à venir.
Contrairement au marché boursier, où la combinaison de quelques facteurs positifs peut déclencher et parfois soutenir un record après l'autre, le pétrole brut représente une marchandise physique avec une offre et une demande spécifiques.
En l'absence d'événements réels sur le marché qui drainent les stocks ou entraînent des chocs d'offre qui changent la donne, les discours ne servent à rien pour le pétrole. Et de telles paroles vides de sens finiront par faire baisser le marché.
Donc, si un accord arrive, il vaudrait mieux qu'il arrive vite pour le pétrole.