La réponse dépend fortement, voire totalement, de calculs politiques. En d'autres termes, il est à peine plus facile de prévoir comment évoluera le chemin tortueux qui nous attend que d'essayer d'attraper un poisson dans un tonneau.
Lundi, le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, a donné de nouveaux indices pour réfléchir à ce qui nous attend. Dans un discours prononcé à la Bourse de New York et dans des interviews accordées plus tard dans la journée, il a clarifié, du moins dans son esprit, ce qui nous attend. Il a déclaré : "Soyons clairs,
"Soyons clairs : une augmentation du plafond de la dette sans conditions ne sera pas adoptée".
Les démocrates ont toutefois rejeté l'idée, suggérant que la voie vers un compromis politique à Washington est toujours aussi insaisissable. L'administration Biden continue d'insister pour que le Congrès adopte une législation qui relève le plafond de la dette (pour payer les lois déjà adoptées) tout en laissant les détails budgétaires à des projets de loi distincts. M. McCarthy, en revanche, a présenté un plan alternatif.
Il a déclaré que les républicains de la Chambre des représentants voteraient "dans les semaines à venir" une loi qui relèverait le plafond de la dette jusqu'à l'année prochaine tout en gelant les dépenses au niveau de l'année dernière et en réduisant les dépenses dans certains domaines privilégiés par les démocrates. S'il était adopté, le plan de M. McCarthy ne ferait que reporter le débat actuel au printemps prochain, lorsque la campagne présidentielle battra son plein et que les facteurs politiques seront beaucoup plus influents.
En tout état de cause, il est peu probable que l'idée passe le test de l'odeur au Sénat, où Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate, a réagi,
"Étonnamment, l'une des rares spécificités présentées par M. McCarthy est sa terrible idée de jeter l'éponge pendant un an seulement et de subir à nouveau la même crise. Pourquoi quelqu'un voudrait-il subir cette crise à nouveau, encore et encore ?".
Plutôt que d'essayer d'analyser les commentaires des deux côtés de l'allée politique pour tenter d'évaluer le risque à venir, je me concentre sur deux événements pour décider comment estimer la probabilité que les États-Unis atteignent le plafond de leur dette, ce qui pourrait déclencher un défaut de paiement sur les bons du Trésor américain.
Premièrement, nous verrons si le GOP à la Chambre des représentants peut adopter la législation qui, selon les commentaires de McCarthy hier, relèvera le plafond de la dette, même si c'est de façon temporaire. Bien que cela ne soit pas une solution tant que les démocrates du Sénat et la Maison Blanche ne se seront pas mis d'accord sur les détails. Mais si le Parti républicain peut adopter ce projet de loi, cela indiquerait au moins que les divisions internes du parti sont gérables sur la question du plafond de la dette.
La présentation publique d'un budget officiel par le parti, comme l'a fait récemment la Maison-Blanche, serait un signe plus important que le groupe parlementaire républicain est capable de faire preuve de plus de discipline qu'il n'en a l'air. Mais la barre est haute, étant donné les divisions internes inhabituellement extrêmes au sein de la conférence de la Chambre des représentants.
Les prévisionnistes estiment qu'au cours de l'été, le Trésor américain sera à court d'argent pour payer les factures du gouvernement. Si ce point est atteint, sans l'adoption d'un nouveau budget, les États-Unis risquent de ne pas pouvoir payer leurs bons du Trésor, ce qui pourrait déstabiliser les marchés financiers et l'économie au niveau mondial.
Plus le GOP 1) ne présente pas de projet de loi qui relève temporairement le plafond de la dette, conformément au plan de McCarthy discuté lundi, et/ou 2) ne publie pas de proposition de budget, plus les chances d'une crise du plafond de la dette sont élevées.
Tic, tac, tic, tac.