Wall Street a reculé mardi, abordant avec vigilance la saison des résultats d'entreprises pour le quatrième trimestre, redoutant d'y lire l'impact du débat budgétaire sur l'économie américaine: le Dow Jones a reculé de 0,41% et le Nasdaq de 0,23%.
Selon les résultats définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a cédé 55,44 points à 13.328,85 points et le Nasdaq, à dominante technologique 7,00 points à 3.091,81 points.
L'indice élargi Standard and Poor's 500, a abandonné 0,32%, soit 4,74 points, à 1.457,15 points.
"Le marché craint que les résultats des entreprises ne soient encore moins bons que prévu" par rapport aux premières estimations, à cause du climat négatif pour le monde des affaires créé par le débat budgétaire aux Etats-Unis fin 2012, a expliqué Gregori Volokhine, de Meeschaert New York.
"Les opérateurs s'inquiètent des conséquences de l'annulation de beaucoup d'investissements, à cause d'un manque de visibilité, de l'impact sur la confiance des consommateurs à ce moment-là et sur le moral en général", ce qui pèse sur la croissance économique toujours hésitante du pays, a-t-il détaillé.
En conséquence, "les investisseurs se retirent en attendant d'en savoir plus" sur la tendance de la saison, se tournant déjà vers les résultats de la banque Wells Fargo vendredi et ceux d'autres entreprises phares dans les semaines à venir, a indiqué M. Volokhine.
Le géant de l'aluminium, Alcoa, ouvrait la période des résultats après la clôture, mais n'était pas considéré par les analystes comme un indicateur de poids, permettant d'anticiper le reste de la saison.
"Après l'euphorie liée à l'adoption d'un accord sur le budget américain, les investisseurs adoptent une approche plus rationnelle et se concentrent sur les nouvelles échéances", a résumé Michael James, de Wedbush Securities, de nombreuses questions sur le budget et la dette des Etats-Unis restant en suspens.
Les courtiers regardaient également du côté de l'Europe, à deux jours d'une réunion de politique monétaire de la Banque centrale européenne (BCE), dans un contexte de chômage record en zone euro.
Alcoa, qui est resté stable à 9,10 dollars, a été précédé mardi matin par le groupe d'agrochimie Monsanto qui a fait état d'un résultat bien meilleur qu'attendu au premier trimestre de son exercice décalé. Monsanto progressait de 2,67% à 98,50 dollars.
Après une séance en dents de scie, le géant technologique Apple s'est adjugé 0,27% à 525,31 dollars.
Dans l'aéronautique, le constructeur aéronautique Boeing a glissé de 2,63% à 74,13 dollars, alors que Wall Street s'inquiétait de la multiplication d'incidents affectant son nouveau long-courrier, le Boeing 787, après une déjà longue série de déboires.
Au lendemain du déclenchement d'un départ de feu survenu à Boston sur un appareil opéré par Japan Airlines après un vol en provenance de Tokyo, une fuite de carburant à empêché mardi le décollage d'un second appareil du même type.
Lanterne rouge du marché, la chaîne de distribution américaine en difficulté Sears a plongé de 6,43% à 40,16 dollars au lendemain de l'annonce de la démission de son directeur général, Louis D'Ambrosio.
De même, le groupe de restauration Yum! Brands, propriétaire notamment de l'enseigne de restauration rapide KFC, a chuté de 4,20% à 65,04 dollars, après avoir annoncé qu'il misait sur des ventes en baisse de 6% en Chine au quatrième trimestre, inquiétant le marché sur les perspectives des ventes du groupe chez le géant asiatique, ont noté les analystes de RBC Capital Markets.
Le marché obligataire a progressé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a baissé à 1,871% contre 1,903% lundi, et celui à 30 ans à 3,071% contre 3,100%.